Украсть Ночного Короля

Огонь в огромном камине горел жарко, но приглушенно — чтобы огромного бревна хватило на всю ночь. На низком столике, оставшемся от Норта, стояли накрытые крышками блюда, рядом в корзинке блестели боками фрукты, тихонько позвякивали от шагов бутылки с вином.

Полумрак, уютные запахи и тишина уединенных покоев должны были расслабить трепетную невесту, но Дарити почему-то напряглась и застыла посреди комнаты, не решая сделать шаг. Эвиор бросил на нее взгляд и… снял крышки с припасенных блюд:

— Проголодалась? Мы с Илькаром все утро бумаги подписывали да желающих отправиться в Призрачный лес принимали! Я теперь готов быка съесть!

— Бумаги? Прием был вчера… — вспомнила Дарити.

— А сегодня на рассвете в Академию заявились те, кому гонор и родовая честь не позволили прийти в таверну, — поморщился первый советник Владыки.

— Много? — спросила девушка, усаживаясь на удобную подушку возле стола.

— Почти семь десятков ушастиков, — фыркнул Эвиор, — и еще столько же людей.

— Людей? Но ведь в эльфийский лес приглашают только эльфов?

— Не только, — качнул головой приспешник и взялся за вилку и нож: — Тебе окорок или птицу?

— Окорок, — решила телохранительница, — и все же люди?

— Нам нужны люди, — молодой муж ловко наполнил тарелку жены мясом и овощами, потом разлил по кубкам легкое, сладкое вино. — Призрачный лес прекрасен и полон магии, но в нем нет самых простых и обыденных вещей: тканей, посуды, человеческой еды, жилья и удобств. Все это лес может предоставить, но ему нужно помочь. А еще лес традиционно поддерживает близлежащие человеческие селения, ведь эльфам тоже нужна мука, молоко и мясо. Все расы поддерживают связи с гномами, ведь для украшений, оружия и инструментов нужен металл и кристаллы. Хотя в теории Лес может существовать сам по себе, обеспечивая эльфов заменителями всего перечисленного.

— Заменителями? — Дарити изумилась.

— Да, это не так просто, но возможно. Например, оливковые ветви не уступают по прочности железу. Плоды оливы съедобны, из косточек давят масло, а из мелких листьев заваривают чай. Магически выращенные пауки плетут легкую и прочную нить, из которой умельцы изготавливают великолепную ткань. Из луба и кожи можно сшить обувь, из глины и бересты изготовить посуду… Но все это занимает немало времени, сил и магии. А еще требует ресурсов. Маленькое льняное поле в один год позволит вырастить волокна для изготовления рубашки, а паучий шелк придется собирать три года.

— Поняла, — кивнула Дарити, — это как жители пустыни в нашем мире. Пустыня огромна, но в ней живет совсем мало людей, потому что самые простые вещи даются им с трудом.

— Да, все верно, Лес велик, но без притока извне он не прокормит большое количество живущих. Поэтому нам нужны люди, но — мастера, искусные и надежные. Готовые работать на пне или на камне, спать под елкой и питаться дичью, по крайней мере первый десяток лет.

— А пришли «золотые» сыночки, мечтающие разбогатеть и командовать? — фыркнула Дарити, не забывая набивать рот едой.

— Еще хуже! Пришли «золотые» сыночки, уверенные в том, что их родители уже все за них сделали, и им стоит только показаться нам на глаза и пропеть дифирамбы, ну или поздравить с грядущей свадьбой!

— Сочувствую вам обоим!

Девушка расслабилась, увлеклась едой и забыла о своих страхах, а приспешник отвлекал ее разговорами о пустяках и понемногу подливал вино. О, совсем чуть-чуть! Ему хотелось, чтобы его прекрасная жена не пыталась бороться со смущением, а просто… уступила. Сдалась единственный раз в жизни. Увы, Дарити не зря учили сохранять трезвую голову в любой ситуации. Когда Эвиор решил, что жена уже достаточно опьянела, он предложил:

— Не хочешь освежиться? За той дверью есть купальня, и я лично принес туда корзинку со всякими женским флакончиками и порошками.

Девушка подняла голову, взглянула на супруга абсолютно трезвыми глазами и медленно кивнула:

— Да, мне бы хотелось…

— Тогда иди! И позови, если нужно будет потереть спинку! — приспешник надеялся сбить шуткой остроту момента — и не угадал! В глазах девушки коротко плеснул страх, и она спешно ушла, неосознанно печатая шаг. Вздохнув, Эвиор накрыл остатки ужина колпаками, немного сдвинул бревно в камине, а потом решительно дернул шнуровку колета — ему тоже нужно освежиться! Очень срочно! Прямо сейчас!

Дарити безмятежно плавала в просторном чане, полном горячей воды и пушистой пены. То есть со стороны казалось, что безмятежно. На самом деле девушку мучили сомнения. Да, она немало знала о человеческом теле — куда ударить, чтобы убить или просто обездвижить, как зашить простую рану, как нанести сложную рану, которую трудно будет залечить. Но вот как мужчина и женщина делают ЭТО? И не в стогу, пыхтя и корчась, словно от боли. Не в обозной телеге, воняющей порошком от блох и заживляющим зельем. А в постели, с тем, кого хочешь обнять, уткнуться в плечо и не выпускать из кольца рук?

Телохранительница так задумалась, что не услышала прихода мужа. Эвиор не стал пугать ее. Неслышно взял губку, плеснул эльфийского мыла и мягко прошелся ею по обнаженным плечам любимой.