Украсть Ночного Короля

Через сутки бледный как полотно дракон получил разрешение пройти в Билейс, чтобы поздравить Аллу Николаевну с рождением внука и внучки и смиренно попросить раздобыть еще один комплект устройств для переноски хрупких младенцев. Мастер-библиотекарь криво усмехнулась — и достала из сундука второй комплект, розовый. Изначально ведь дарила все синее, поскольку серебряный уверял тещу, что Варежка ждет сына.

— Как? — потрясенно выдохнул Дирран, уже устав удивляться проницательности попаданки.

— Духи, — пожала плечами мастер-библиотекарь, — они видят сияние души.

Дирран сдержался. Сам ведь с первых дней беременности уверял, что молодая жена носит сына! Однако бывший королевский инспектор и нынешний королевский посланник умел красиво проигрывать:

— Благодарю! — дракон изящно поклонился, поцеловал даме ручку и получил от тещи большую кружку какао — для подкрепления нервов.

Димка в Билейс писать ленился, но зато посылал маменьке копии найденных в библиотеке императора Юга свитков и книг. Да, молодому мастеру повезло — через пару месяцев на новой должности он с помощью жрецов белого дракона отыскал в Затерянном городе библиотеку и теперь понемногу разбирал ее, ожидая, пока нанятые туземцы расчистят и восстановят здание. Алла Николаевна подаркам радовалась и регулярно увеличивала площадь зала редких книг, ибо сын умудрялся откопать в завалах нечто такое, отчего и много повидавшие драконы приходили в восторг.

Столица нового государства драконов обрела новое имя, но осталась на том же месте. Изучив трехтысячелетние развалины, император Юга выяснил, что здания практически не пострадали. Во всяком случае фундаменты и стены уцелели, а затянувшие их растения можно было расчистить, либо… окаменить, укрепляя те строения, для которых внешний вид не имел большого значения. В прежних аристократических кварталах дома стояли как новые, если их прежние владельцы успели запереть окна и двери и наложить магическую защиту. Конечно, от рядов тростниковых хижин не осталось и следа, но такие дома возводились быстро, а излишняя роскошь покинутых аристократами дворцов плавно перетекала из Нового света в Старый — в обмен на семена, инструменты, мастеров и запасы продовольствия и лекарств.

Так же активно развивался и Призрачный лес. Новый Владыка держал своих подданных в железном кулаке, а дух леса, радуясь тому, что обрел заботливого и сильного хозяина, всячески ему в этом помогал. Эльфийские наемники, которые явились к Ночному королю, надеясь на мгновенные почести и доход, быстро попытались захватить власть. Их целью была Миарэнди. Все знали, как Владыка любит супругу, и собирались шантажом превратить Илькара в номинального правителя-марионетку.

Однако Лес не просто предупредил Владыку, но и помог спеленать зачинщиков лианами прямо на центральной поляне. Упаковав полукровок, как колбасу, Лес показал всем собравшимся под кроной Перводрева особое место — алтарь Предвечной. На него и упали скрученные жесткими ветвями предатели, поднятые в воздух магией леса.

Пока новые обитатели Призрачного леса возмущенно кричали и пытались развязать наемников, из толпы незаметно появилась Альсинель. Глаза кроткой эльфийской девы горели темным огнем. Она подошла к алтарю, вынула из складок своего одеяния черный клинок с волнистым лезвием и, подняв его над головой, объявила:

— Дар Предвечной от Владыки Призрачного леса! — а потом хладнокровно заколола первую жертву.

Кто-то попытался остановить целительницу, схватить за одежду, оттолкнуть, уронить. Но Альсинель стояла неподвижно, лишь складки ее белоснежной тоги наливались кроваво-алым цветом и шевелились под невидимым ветром.

— Жрица! — ас Мидар опомнился быстро и почтительно склонился перед застывшей фигуркой.

Девушка мельком взглянула на Ночного короля и в четыре удара завершила жертвоприношение. Потом развернулась к толпе, обвела всех тяжелым взглядом черных, лишенных белков глаз и сказала:

— Владыка! — голос, исходящий из горла целительницы, и близко не походил на ее обычный. — Спасибо за щедрый дар! Напои мой алтарь своей кровью, и я всегда буду рядом с твоими врагами!

Илькар не стал колебаться — своим собственным ножом поранил руку, собрал алые капли в горсть и плеснул их на черный камень.

— Хорошо! — голос довольно вздохнул, камень дрогнул, и Альсинель без чувств упала на траву.

Ночной король приказал шокированным подданным поднять жрицу и отнести ее в домик на дереве. Случившаяся рядом Миа легко дотронулась до рукава супруга, испрашивая объяснений.

— Альсинель жрица Предвечной, — сказал Илькар, — ее целительский дар этому не противоречит, но сама девушка боится служения Смерти. Поэтому бабушка ее обманула, а богиня приняла обман. Увидишь, утром это нежное создание ничего не вспомнит.

— Но, Илькар, она не моргнув глазом зарезала пять человек! — Миа заметила, что наемники опасаются подходить к лежащей жрице, и поискала взглядом Дарити, собираясь вместе с телохранительницей поднять целительницу с земли.