Украсть право первой ночи

– Мастер Гадан, дорогая леди, – добродушно поправил колдун, подвигая Марисе стул. – Итак, что мы имеем? Что это за браслет? Леди замужем? Ах да, понятно, это отражающая защита. Надо снять, он помешает… – он сам снял с её руки браслет, полученный когда-то от лорда Рихар.

Ивин надеялся, что этот колдун вылечит её шрамы. Кажется, королева в этом не сомневалась. Неужели?..

Сначала мастер Гадан долго ходил вокруг и внимательно рассматривал Марису, качал головой и что-то бормотал. Потом достал амулеты и водил ими вокруг неё, или прикасался – примерно то же самое делал лорд Рихар.

– Конечно, это не маска. Но что?! Ах, вот оно! – вдруг воскликнул он радостно, – теперь я понял. Это маска, но она не лежит поверх лица, она собрана из лица леди. Я потрясён. Леди Филомена превзошла всех. Но теперь я чувствую истинную внешность леди, потрясающе! – он радовался, как ребенок. – Но я не смогу это повторить, как жаль, ваше величество.

– О Пламя, и не надо это повторять, – тихо заметила королева.

– Да-да, безусловно, но это же искусство, миледи. Искусство совершенного колдовства, невероятно сложного. Так вот, на лице леди Минель нет не единого шрама. Идеальная кожа. Нет бровей и ресниц… ничего, это исправим. Хромоты и сухорукости тоже нет. Я считал, что последнее все-таки приобретенные дефекты, но нет, они сопряжены с маской. Великолепно! Теперь я должен понять, как это снять… Ага, понятно, но я должен быть осторожен. Так… Это будет длиться четверть часа или немного дольше…

С ней что-то происходило – Мариса ощущала то щекотку, то покалывание в конечностях, а потом ей в лицо словно бросили горсть еловых иголок. Кажется, всё это длилось гораздо дольше четверти часа.

– Ну вот! – радостно провозгласил мастер Гадан, а королева ахнула.

– Встаньте! – колдун протянул руку Марисе.

Она поднялась со стула и покачнулась. Тело было не совсем её, было неловко ступать на правую ногу, и рука тоже не слушалась.

– Вы привыкли к хромоте, – пояснил колдун. – Рука ведь сгибается? Очень хорошо. Уже к вечеру всё наладится.

– Девочка моя, теперь я тебя узнаю! – королева подбежала и обняла её, потом подтолкнула к зеркалу. – Та самая наша Минель, которая выросла и стала прекрасной девушкой!

Осторожно ступая, Мариса подошла к зеркалу и недоверчиво взглянула на своё отражение. Ничего общего с былой неповреждённой частью её лица! Она совсем другая. Боясь верить, она провела по лицу ладонями, ощутив с правой стороны не бугристые шрамы, а гладкую кожу. А лицо… она тут же вспомнила девочку в синем платье рядом с графиней Камиллой, там, в доме Калани.

Да, она красивая, пожалуй. Даже очень. Это она, которая росла самой уродливой в округе! Только безысходность и работа, без надежд, без мыслей о возможной любви — когда-нибудь… Теперь можно было порадоваться, но Мариса вдруг горько разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Девочка моя, – королева подошла и крепко обняла её. – Ничего. Все хорошо…

Мариса плакала, не в силах успокоиться. И вдруг… Её всю пронзила острая боль, которая заставила изогнуться и закричать, а потом всё померкло…

Колдун оказался рядом в ту же секунду, он сорвал браслет со своего запястья и надел ей на руку, потом поднял её, обмякшую на руках у испуганной королевы, и отнёс на кровать.

– Всплеск, ваше величество, – пояснил он. – Мне показалось, что её сила осталось запертой, вот же я старый дурак! Простите. Она скоро очнётся, не волнуйтесь. Да-да, всплеск, от волнения. Я ведь снял с неё защитный браслет. Хотя он слишком слабый, а у Минель Раузаг был уверенный четвёртый уровень. Но всё-таки всплеск… неожиданно!

Колдун успокаивал королеву, но сам забеспокоился – всплеск силы в принципе возможен и у слабого новичка, и у опытного колдуна, и для обоих он бывает опасен. Но опытный заранее принимает меры, носит защиту и знает, что делать. Девушка, хоть и обучалась чему-то ребенком, теперь беспомощна. Но он, конечно, принял меры. Минель Раузаг истощилась, но не до крайности. И мастер Гадан, конечно, собирался и дальше заниматься своей интересной подопечной, но его отвлёк помощник, постучав в дверь – значит, дело было серьезное!

Ещё какое серьезное. Старый опытный колдун услышал новость, от которой у него чуть глаза не полезли на лоб. Пришлось уехать, но сначала, конечно, изложить обстоятельства королеве – королева тоже была изумлена.

Когда Мариса пришла в себя, рядом с ней была королева. Ободряюще улыбнулась:

– Ну что, тебе лучше?

– Да, ваше величество, – она села на кровати. – Простите…

Она провела пальцами по лицу, ощутив нежную гладкую кожу. И ресницы. И брови. Значит, это был не сон, что она стала красивой и она – Минель Раузаг. Но… какой сегодня день?!

Она даже не подумала об этом, очнувшись утром в чужой комнате.

Так… сегодня?.. Или завтра?..

– Ваше величество, какой сегодня день?

– Если ты сейчас подумала про Ивина Монтери, то день сегодня тот самый, – сообщила королева.

В её глазах было сочувствие и полное понимание. И это Марису успокоило, подарило надежду.