Украсть ведьму

И медленный, старательный выдох на ладонь. Выдохнула всё, что в груди было, саму согнуло пополам, но воздух я отдала весь, до капли. И не дышала ещё секунду, внутренним взором видя, как судорожный вдох совершила чёрная-красная фигура, сливающаяся с красным же песком, села рывком, не веря, что всё закончилось, не понимая, умерла они или сумела избежать страшной участи, и как обступают её со всех сторон точно такие же фигуры…

Мой собственный громкий вдох резко вернул в реальность, в которой я стояла, согнувшись и опираясь здоровой рукой на крепкую ладонь Сагара, а сам демон встревоженно и зло ругался, но не вмешивался, позволяя мне закончить.

– Всё, – прохрипела рыжая ведьма.

И рухнула на камни. Попыталась, во всяком случае, но демон удержал и осторожно уложил на упавший с плеч плед, тут же бережно обнял ладонями мою неприятно мокрую и липкую от крови руку и залечил порез в одно мгновение.

Лишь после этого дёрнул головой, гневно всмотрелся в моё уставшее, но полностью удовлетворённое лицо и, наверно, только из-за последнего ругаться и не стал.

Посидел молча, зубами скрипя и слушая, как медленно восстанавливается моё дыхание, неожиданно вздохнул и сказал:

– Боги, видно, ослепли, раз увидели в тебе мрак, ненависть и гнев, – пауза, во время которой я вновь дышать перестала, потрясённая внезапным признанием, а Сагар добавил: – Создания добрее и светлее я в жизни не встречал.

Сердце споткнулось и застучало быстро-быстро. Так быстро, что стало почти больно, но эта боль была приятной, сладкой, тёплой.

«Создания добрее и светлее я в жизни не встречал».

Я добрая и светлая…

Приятно. Очень, очень приятно, настолько, что улыбка сама на лицо лезет, а душа поёт.

И если прошлые слова ещё можно было оправдать желанием выжить и избавиться от проклятья, то эти… эти Сагар от сердца говорил, искренне, без злого умысла.

И я поверила. Пожалуй, впервые в жизни действительно поверила.

И словно гора с плеч, камень с груди, и дышать легче стало, а в теле лёгкость проснулась, в голове ясно стало. И откуда-то появились силы, кажется, для всего на свете.

А демон, видя мою реакцию, хмыкнул, изогнул губы в невесёлой улыбке и добавил:

– Такая безголовая ты на моей памяти тоже первая.

Но я не обиделась, мне приятно было.

Глава 9

– Во дворец тебе нельзя, – сделал Сагар внезапное признание, когда огонь его портала перенёс нас на уже знакомый берег реки с ныне пустующим поселением демонов.

– Почему? – шагнула к домам, в которых даже свет не горел, и из-за этого печаль кольнула под сердце.

Демоны жили здесь то время, пока считались преступниками, но Сагар вернул правление и, следовательно, его друзья восстановили свои добрые имена. Разумно предположить, что они вернулись во дворец, к семьям, друзьям и родным. Им здесь, в селении у реки, делать больше нечего.

– У меня много врагов, Леся, – оставаясь на месте, проговорил демон, чей взгляд я на своей спине ощущала. – Я не могу рисковать тобой. Ты сама видела, как легко эублефара проникла во дворец незамеченной. А если в следующий раз кто-то попытается убить тебя? У меня нет ещё одной ведьмы, которая придёт и, не жалея себя, будет спасать чужие жизни.

А вот эти слова мне уже не понравились. Было в них что-то такое… неявное, но словно бы говорящее: ты слишком нужная, слишком полезная, чтобы рисковать тобой.

Сделав вид, что ничего не заметила, я кивнула и, не оборачиваясь, задала закономерный вопрос:

– Мне жить здесь?

У нас ещё избавление от проклятья, потом переговоры с Повелителем – это времени требует.

– Временно, – судя по голосу, Сагар скривился, – пока я не верну контроль над ситуацией. Или хотя бы дворцом и его обитателями.

Кивнула, правда понимая, но на душе… муторно стало. И ощущение такое, словно Сагар чего-то недоговаривает, что-то темнит и скрывает, и держать меня подальше от дворца не из соображений безопасности решил, а по каким-то своим причинам.

Это была ведьмина чуйка, не иначе. Мы обман и несправедливость всегда чувствуем, особенно по отношению к себе.

Но вот я на месте развернулась, в глаза демона заглянула и… усомнилась в верности своих ощущений.

Глаза у него были честными, светлыми и чистыми, какие бывают только у тех, кто душой чист и зла не делал.

Менее всего правитель Донгрефа напоминал мне злодея, преследовавшего свои грязные цели.

Чёрные волосы выбились из низкого хвоста и пара прядок теперь лежала на лице и плечах. Тёмно красная рубашка с пуговками в виде черепов, чёрные брюки, чёрные блестящие туфли, предназначенные явно для дворца – и всё насквозь мокрое, в озере-то мы оба сидели.

На лице тревожно-ищущее выражение, глаза, в которых словно золото перетекало, всматривались в мои собственные, тоже искали, искали, искали… что найти пытался? Мне неведомо.

– Ну, тогда я пошла? – неловко с босой ноги на другую босую переступила.

– Я пришлю кого-нибудь, – кивнул демон и тут же пояснил, – чтобы ты не была одна.

– Да ничего, – плечами пожала, – могу и одна.