Укрепить!

Над городом выл антиграв, а к космопорту медленно приближался переделанный под грузовое судно гражданский бриг, внешне походящий на половинку ореховой скорлупы. Звездолёт визуально напоминал древность, место которой в каком-нибудь галактическом музее, но при ближайшем рассмотрении эта иллюзия развеивалась.

Быть может, этот корабль и был невзрачен на вид, но батарея двигательных установок, венчающих корму, стоила никак не меньше пары ржавых корыт, за которые обычно принимали «Свободолюбца». Потёртости и общая непрезентабельность корабля могли обвести вокруг пальца дилетантов, но PR-0 таковым не был. И гость это понимал, ещё во время первого, проводимого сразу после выхода из подпространства досмотра сбросив маску и обозначив истинную цель своего визита.

Потому сейчас на посадочной площадке царило оживление: дополнительные группы вооружённых тяжёлыми орудиями «Эгид» заняли удобные для ведения огня позиции, а в атмосфере среди облаков притаились тяжёлые истребители, готовые в течение минуты нанести удар по кораблю гостей, если тот нарушит полученные инструкции.

Но капитан «Свободолюбца» действовал точно так, как было обговорено, и бриг приземлился без каких-либо инцидентов.

— Господин Про, я полагаю? — Высокий голдианец добродушно улыбнулся, чуть склонив голову в присутствии палача. — Вы оказали нам большую честь, устроив такой… приём.

Сенсоры «Свободолюбца» не могли не обнаружить стягивающихся к космопорту дроидов, часть которых держала бриг на прицеле с самого его входа в атмосферу. Об истребителях, пристроившихся к гостю ещё на орбите, можно было даже не говорить.

— Недавно мне на голову уже пытались обрушить корабль, так что сейчас я склонен проявлять порой излишнюю осторожность. — PR-0 вышел вперёд, оставив сопровождающих его дроидов чуть позади. — Так чем я обязан визиту посла теневого торгового альянса?

— Наслышаны о нас?

— Именно. И потому меня сильно удивило ваше прибытие. Ведь обычно клиенты приходят к вам, а не наоборот…

— Череда случайностей, господин Про. Весть о кончине Молли Сорреди настигла меня неподалёку, и я решил подсуетиться. — Мужчина фальшиво улыбнулся. Алгоритмы палача с лёгкостью отличали искренние, расслабленные выражения лиц от напряжённых и сознательно контролируемых. — Мне — прибыль, вам — товар. Идеальный расклад.

— Только если не принимать во внимание тот факт, что я всеми силами пытался не допустить утечек информации. — Алый визор палача блеснул в лучах заходящей звезды, и улыбнувшийся ещё шире голдианец всплеснул руками.

— Не сочтите за оскорбление, но у вас не было ни шанса закрыться от нас. Ни доскональная проверка систем на планете, ни захват ретранслятора в этом не помогут, ведь наши агенты везде и всюду.

— Вынужден признать, что ваши слова не беспочвенны. — Согласился PR-0, жестом указав на одно из приземистых административных зданий космопорта. — Как вы смотрите на то, чтобы провести переговоры на моей территории?

Согласно имеющейся у дроида информации, теневой торговый альянс, не имеющий ни названия, ни сколь-нибудь понятной структуры обычно сам диктовал условия переговоров, выбирая место и время их проведения. И так как PR-0 не хотел конфликта с организацией, чьи представители обладали большой властью даже в центральных мирах, то и вёл себя предельно дипломатично.

Ровно настолько, насколько позволяла его личностная матрица, синхронизация с которой была необходима для поддержания маскировки.

— Думаю, на борт моего корабля вы подняться не согласитесь, так что… — Органик махнул рукой, и из «Свободолюбца» выбрались телохранители — разумные, снаряжение которых заставило PR-0 построить несколько моделей на случай боестолкновения. Портативные генераторы пульс-щита, современные лёгкие бронескафандры, оружие, предположительно специализированное для подавления щитов — всё указывало на то, что посол теневого альянса прибыл на Каюрри подготовленным. — … ведите, господин Про. А пока поведайте мне об одной немаловажной для всех нас вещи…

Пауза была сделана намеренно, и PR-0 последовал заданным собеседником правилам.

— Я отвечу, если это в моих силах.

Голдианец достал из-за пазухи небольшой цилиндр, продемонстрировав его повернувшему голову палачу.

— Реверс-блокатор. Агенты есть не только у нас. — PR-0 постановил, что органик считает свой вопрос крайне важным. — Что мы можем предложить в обмен на ваш корабль?

Личностная матрица установила необходимость запнуться на ровном месте, но из-за параллельной попытки спрогнозировать дальнейшие события палач просто остановился.

Немедленное уничтожение посла и его корабля — неприемлемо.

Отсроченное уничтожение — неприемлемо.

Ложь — бессмысленна.

PR-0 видел лишь один удовлетворительный вариант, но он базировался на слухах и косвенных доказательствах, указывающих на то, как теневой торговый альянс вёл дела. Неприемлемый же вариант подразумевал уничтожение гостей, немедленную погрузку всего необходимого на «Немезиду» и уход в слепой прыжок.

— Я не планировал избавляться от моего корабля.