Укрощение

Она шла по коридору, заглядывала в одну пустую спальню за другой, распугивая крыс и поднимая фонтанчики пыли. И когда уже хотела спуститься в солар, ей вдруг послышалось жужжание прялки. Подняв юбки, она побежала к самой дальней спальне и толкнула тяжелую дверь.

В комнате, залитой солнечным светом, сидела очень красивая, уже немолодая женщина и пряла лен. В комнате царила чистота, стояла массивная мебель, а в окнах были вставлены стекла. Должно быть, это та леди, которую навещал Северн. Наверное, тетка или другая родственница.

— Заходи, дорогая, и закрой дверь, пока мы обе не задохнулись от пыли.

Лайана переступила порог и улыбнулась:

— Не знала, что здесь кто-то живет, особенно при таком состоянии, в котором находится замок.

Она чувствовала себя легко и беззаботно с этой прелестной женщиной, и, когда та кивнула на стул, Лайана послушно села.

— Ужасно, не правда ли? — спросила дама. — Роган не замечает грязи, хотя его ноги уже в ней тонут.

Улыбка мигом сбежала с лица Лайаны.

— Он не заметил бы, даже погрузись я в нее с головой, — выдохнула она себе под нос. Но дама услышала.

— Ну разумеется, не заметил бы. Мужчины никогда не замечают добрых, хороших женщин, которые заботятся об их одежде, еде и молча вынашивают детей.

Лайана резко вскинула голову.

— Каких женщин они замечают?

— Женщин вроде Иоланты. Ты еще не видела ее. Она — любовница Северна. Любовница, но не наложница, потому что Ио замужем за очень богатым, очень глупым и очень старым человеком. Ио тратит его деньги и живет здесь с Северном, который не стар, не богат и далеко не глуп.

— А, так это она…

— У нее собственные покои над кухней, лучшие в замке. Ио всегда требует самого лучшего.

— Я приказала служанкам помочь, — горько бросила Лайана, — но они меня не слушают.

— Нужно уметь приказывать, — заметила леди, выпрядая тонкую ровную нить. — Ты очень любишь Рогана?

Лайана отвела глаза и даже не задалась вопросом, почему откровенна с этой женщиной. Она так устала иметь дело только со служанками!

— Наверное, я полюбила Рогана с первого взгляда. И согласилась выйти за него, потому что он единственный был честен со мной. Не восхвалял мою красоту, жадно глядя при этом на золото моего отца.

— Роган всегда честен. Не притворяется, не делает вид, что ему небезразлична та, до которой нет дела.

— Верно, и я ему безразлична, — печально заключила Лайана.

— Но ведь ты лжешь, не так ли, дорогая? Та Лайана, которая прячется от смеха служанок, не та Лайана, которая управляла поместьями отца и справилась с толпой разъяренных крестьян.

Лайана не спросила, откуда женщина знает все это, но ее глаза наполнились слезами.

— Не думаю, что мужчина может полюбить такую Лайану. Джойс говорит, что мужчинам нравятся…

— А кто такая Джойс?

— Моя служанка. Собственно говоря, она мне что-то вроде матери. Так вот, она…

— И она знает все о мужчинах, не так ли? Ее растил мужчина? Она замужем? Есть дети?

— Нет, она выросла со мной. Она сирота и жила в помещениях для слуг. Джойс замужем, но детей у нее нет, тем более что видит она мужа три раза в год или около того… о, я поняла, о чем вы. У Джойс нет особого опыта в отношении мужчин.

— Думаю, что нет. Помни, дорогая: если женщина хочет, чтобы мужчина дрался за нее, значит, невредно иногда уметь орудовать кнутом. Покорно чистить и убирать — дело служанок.

— Не представляю, как это я охаживаю кнутом лорда Рогана, — засмеялась Лайана.

— Иногда роль кнута играет мокрая грязная рубашка, — улыбнулась женщина одними глазами, но тут же подняла голову. — Кто-то идет по лестнице. Ступай. Не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Да, конечно, — кивнула Лайана и покинула комнату, закрыв за собой дверь. Она едва не вернулась спросить, откуда женщина знает про рубашку, но тут появилась Джойс и сказала, что госпожа нужна внизу.

Остаток дня Лайана провела в соларе, в обществе служанок, но в ушах все время звучали слова женщины. Теперь она окончательно запуталась. Что делать? Пойти к Рогану и потребовать, чтобы он велел слугам повиноваться ей? Глупо и бессмысленно. Он попросту отвернется. И вряд ли будет слушать ее, если она начнет кричать. Конечно, она всегда может пригрозить ему мечом.

Эта идея очень рассмешила ее.

Значит, остается ждать. Может, он поднимется в солар, чтобы взять сокола, увидит, как здесь чисто, и захочет остаться, а потом повернется к ней с любовью в глазах, и…

— Миледи! — окликнула Джойс. — Уже поздно.

— Да, — тяжело вздохнула Лайана. Она снова ляжет в свою холодную одинокую постель.

Разбудили ее странный шум и яркий свет.

— Роган! — охнула она и, обернувшись, увидела не мужа, а высокого мальчика, очень хорошенького, с грязными, темными волосами до плеч и в потрепанной бархатной тунике поверх мешковатых шоссов. Он стоял у стены, поставив одну ногу на табурет, ел яблоко и разглядывал ее в свете толстой свечи.

Лайана поспешно села.

— Кто ты и что здесь делаешь?

— Пришел посмотреть на тебя, — признался он.

Несмотря на рост, он, вероятно, был совсем молод, потому что голос еще не ломался.

— Ну, посмотрел? Теперь убирайся отсюда!