Укрощение демонов (СИ)

Удача улыбнулась Палачу в первом же вамп-баре с недвусмысленным названием ‘Nyx‘ [4]. Бар принадлежал к разряду элитных. Людям ‘с улицы’ вход был заказан — пускали лишь избранных, сопровождаемых своими бессмертными спутниками или предъявляющих особые пригласительные карты. Некоторые их них были донорами и слугами, но в большинстве случаев люди даже не подозревали, что приглашены в бар в качестве закусок. Обычно, поразвлекавшись и насытившись, Истинные отпускали своих незадачливых жертв живыми, с предварительно стертой памятью. Но случалось и иначе.

На Габриэля с его броской, необычной внешностью здесь практически не обращали внимания: две трети завсегдатаев бара носили кожаную одежду и были вооружены до клыков. Охранник на фейс-контроле, безошибочно определивший ‘видовую’ принадлежность Палача, пропустил его с понимающей ухмылкой; таким же понимающим взглядом окинул его и молодой бармен-вриколакос, прежде чем наполнить его стакан густой алой жидкостью.

— Плеснуть водки, текилы, виски? — вежливо осведомился он при этом.

— Нет, спасибо. Просто…сок.

Тот усмехнулся, протягивая ему стакан, и Палач воспользовался этим, чтобы схватить его за руку и притянуть к себе через барную стойку.

— Элиана Асгардиса знаешь? — спросил он достаточно громко, чтобы его услышали сидящие за стойкой посетители. Краем глаза он уловил, как один из них, сгорбившийся над своей выпивкой, тут же выпрямился и повернул голову в их сторону. Ага. Первая мышка в мышеловке.

— Он иногда здесь бывает, — прохрипел парень, беспомощно барахтаясь в его руке. — Но я его уже неделю не видел…

— Где живет, скажешь? — Габриэль разжал хватку, и бармен отпрянул от него, как от ядовитой змеи.

— Да *** его знает, — выплюнул он злобно. — Тут всякие бывают, всех не упомнишь… — тут взгляд его упал на рукоять меча, видневшуюся из-за плаща Габриэля, и глаза его округлились:

— Ты Палач, что ли?

— Палач, да не твой. — усмехнулся он и поднялся, бросив на стойку пару монет за нетронутую выпивку.

Направляясь к выходу, он скользнул нарочито равнодушным взглядом по лицу вриколакоса, насторожившегося при упоминания имени ‘Элиан’. Юнец лет двадцати с небольшим, весь топорщащийся пирсингом, напряженно смотрел ему вслед, явно соображая, как бы ему поскорее предупредить хозяина. Давай, давай. Беги. Судя по твоему виду, ты достаточно глуп, чтобы позволить за собой проследить.

Выйдя из бара, Габриэль неторопливым шагом прошел мимо своей машины, зашел за угол и оттуда принялся наблюдать за улицей. Как он и ожидал, парень выскочил вслед за ним уже через какую-то минуту, нервно огляделся по сторонам и бросился в противоположную сторону. Отлично. Он пошел пешком — значит, убежище Элиана находится где-то неподалеку.

Габриэль бесшумно скользил за вриколакосом, сливаясь с тенями ночных улиц — всего лишь химера, призрак, которого не учуял бы даже опытный Истинный, не говоря уже о новообращенном молокососе. Вернее, кровососе. А тот и не проявлял особой бдительности: лишь время от времени оглядывался, в упор не замечая своего преследователя.

Через полчаса он привел Палача к большому мрачному дому, невесть как затесавшемуся среди изящных построек из светлого камня в престижном районе Лондона. Каменные колонны, украшающие фасад здания, были сплошь увиты диким плющом, газон во дворе скрывался под ковром из сухих листьев, а мозаичной дорожки, судя по всему, уже давно не касалась метла дворника. Вриколакос по-свойски юркнул во двор, скрывшись за разросшимися кустами, но Габриэль не спешил последовать за ним. Дом был погружен во тьму, но внутри явно ощущалось присутствие живых существ. Элиан был там не один.

Движение какой-то смазанной тени за спиной заставило его стремительно повернуться — однако, недостаточно быстро, чтобы перехватить выпущенный в него дротик. Переведя недоуменный взгляд с вонзившейся в его плечо иглы на возникшего словно из ниоткуда стрелка, Палач рассмотрел стройную девичью фигурку в обтягивающем комбинезоне; в руке она сжимала арбалет, явно позаимствованный из его личного арсенала. Затем взгляд его резко потерял фокусировку, ноги подкосились, а лицо встретилось с асфальтовым покрытием тротуара. Боли от падения, впрочем, он уже не ощутил.

‘Идиот…’ — успел подумать он в свой адрес, прежде чем его рассудок утратил способность к каким-либо размышлениям.

…Первым к нему вернулся слух. Прорвавшись сквозь вязкую пучину парализующего забытья, в его голове вдруг зазвенел чей-то голос, то болезненно громкий, то неразборчивый и отдаляющийся, звучание которого постепенно обрело четкость.

— …твоей невероятной тупости! — раздраженно бубнил голос, судя по всему, принадлежащий молодому мужчине. — Неужели ты думаешь, что оказал бы мне услугу, предупредив о Палаче, приезд которого для меня давно уже не тайна?

— Но я же не знал… — жалобно захныкал второй голос.

— Нет, в итоге, ты, конечно, оказался мне полезен, приведя сюда Палача. Мы его весь день ‘пасем’, спасибо охотничкам. Сам явился прямиком в западню. Лори шла за ним, чуть ли не наступая ему на пятки — но этот кретин был слишком увлечен преследованием…