— Дурак, вылезай! Вода же мертвая! Скорее, змеище ты моё бедовое!
Наг коротко, рвано выдохнул. Но послушно подтянулся на руках и перекинул торс на высокий берег, за ним выполз и огромный хвост, привычно свернувшийся кольцами. Самый кончик Аня словила, зажала в ладонях и сурово попеняла ему:
— Совсем тебя твой хозяин не бережет! А ты бы не поддавался! В следующий раз крепче за берег цепляйся и не давай ему делать глупости, понял?
Хвост мелко потряхивало. Обернувшись к Рану, Аня с неудовольствием убедилась, что тот беззвучно смеется, покачивая головой.
— Учти, женщина! Хвост не отдам! И не рассчитывай! Он идет только в комплекте со мной!
Аня прищурилась:
— Уговорил! Беру тебя себе целиком!
И что он так насторожился? Шуток не понимает?
Быстро сменил тему:
— Звала? Что-то случилось?
Она уже открыла рот и тут осознала, что Ран… как бы это сказать… не совсем одет! Вернее… В общем, голый мужской торс, в нижней части живота постепенно покрывающийся плотными чешуйками и переходящий в толстый хвост! И на том самом месте, почти на границе перехода кожи в чешую, красовались две плотные, плоские прямоугольные пластины со слегка закругленными краями. Похоже, прочные, как панцирь.
Так, спокойно. В принципе, он одет. В чешую. Это просто змей, смешно, если бы он попытался приплыть к ней в плавках! Угу. Или еще круче, в «семейниках» в цветочек. Нашла время стесняться!
Немного успокоив себя такими незамысловатыми шутками, Аня попыталась начала сначала:
— Я кое-что узнала! И решила, что это может быть важно. Понимаешь, кажется Эссель нужен ангел.
— В смысле? — Ран насторожился, нахмурил густые брови, сложил руки на груди.
— В прямом. У неё идея, что ангел, воспитанный вампирами, сможет стать темным! Она прямо бредит Вистлэндом!
Взгляд Рана стал отстраненным, он словно ушел в себя, погрузился в размышления, рассеянно потирая ладонью подбородок. Потом глянул на Аню остро, словно выстрелил в упор, и уже собрался что-то сказать.
Но в этот момент послышались тихие звуки со стороны лестницы. Кто-то спускался к Мертвому озеру!
Ран среагировал первым. Метнулся к Ане, на ходу перекидываясь в человеческую ипостась, и быстро затащил её в крошечную нишу в тени. Чудо, что они оба там поместились! Пришлось утрамбоваться по максимуму! Ран прижал её к стене всем телом, не забыв сунуть одну свою ладонь между затылком Ани и бугристой каменной стеной. При своем росте, Аня ткнулась лицом точно ему в грудь, успев чуть повернуть голову набок, чтобы было чем дышать. В такой позе они оба и замерли.
Шаги приближались. Неспешно.
Аню колотило от страха. Она зажмурилась и крепко вцепилась в Рана, как в единственного своего защитника, слушая мерное, ровное биение сердца нага совсем близко, под самым ухом.
Глава 13
Что мне за роль выдала боль
С головой
Нет мне мечты встать у черты
Роковой
И никогда я не просил
Я так жил
Кукрыниксы «По Раскрашенной Душе»
Ран.
Шесть дней. Ровно столько Анька у вампиров. На связь не выходит, артефакт связи молчит. По «кричалке» судя, все у неё хорошо. Что он тогда дергается?
Оставил Калида дежурить, отпросился у Виста на Сферу-3. Правил Глебу программу машинально, а сам продолжал думать о разговоре с Лессером.
Гном принес нерадостные вести. Смущенно покашливая и потирая круглую лысину, признался, что отследить ауру того, кто наложил заклятие на Эша не было никакой возможности. Прокляли давно. А активировали несколько дней назад, тьма их задери! Неясно даже, где прокляли, на Азуре или уже здесь.
Единственное, что удалось понять — это сделал вампир. И само проклятие интересное: при контакте с нужным объектом Эш должен был потерять разум, срабатывала крошечная такая программка. А что дальше? Неизвестно. Самоуничтожение при снятии проклятия сработало.
А вот про Мертвое озеро Лессер рассказал много интересного! И полезного…
Дверь в лабораторию Глеба распахнулась, в проеме появилась лохматая голова и завопила:
— Ран! Паша попал на какую-то хрень!
— И что? — наг лениво потянулся. — Боевиков посылайте. Кто дежурит сегодня?
— Радский! Его «десятка» уже перешла! Без толку! Мишка тебя зовет!
Ттвою адскую тьму!.. Что там опять?
Ран с тихим шелестом стремительно скользил по коридору, прилично обогнав и Глеба, и взъерошенного Стива. Фигня эти ваши ноги. Хвост в разы круче!
Вот она, центральная лаборатория. И?
— Ран! — к нему кинулся Северов. — Наши попали в магмир! Их окружили какие-то звери! Есть раненые!
Наг зло фыркнул:
— «Какие-то звери!» Информативно до крайности!
Толку от них. Нагнулся над ЦПУ, гаркнул в микрофон, пытаясь перекрыть шум от выстрелов и крики, несущиеся с той стороны:
— Мишаня, «Рубеж» высоко от земли?
Голос Радского надсадно прохрипел:
— Метров пять-шесть. И что?
— Бойцов своих прижми!
— Куда?
— Вниз, мордами к земле! Соображай уже, Мишаня!
А сам рявкнул Северову:
— Открывай!
Встал напротив арки «Рубежа», проворчав:
— Узко! Понастроили…