Укрощение огня

— Ей более чем триста лет, — говорил Амир, облокотившись о проем бойницы. — Мансура — ключ к долине, где от века живет мой род, и те, кто ему присягнули. Конечно, ущелье не единственный путь туда, но остальные куда хуже и войско там повел бы лишь безумец…

— И все равно вы держите дозоры и на тропах, — вырвалось у юноши, застывшего на ветру меж зубцов.

— Само собой, — усмехнулся мужчина, откровенно любуясь им.

Аман же, забывшись, смотрел и слушал, изумляясь даже не гению и усердию строителей, сколько другому: подумать только, у прежнего его хозяина было каменное сердце, сердцем же нового господина был камень. Твердыня от черепичных крыш и исполинских врат до самого последнего кирпичика под узорчатыми сапожками его невольника.

* * *

Закат окутал плечи юноши пурпуром в золоте, постелил под ноги пышный ковер теней, увенчал короной тающих лучей четкий профиль на фоне густеющего мраком купола неба, заплетая в волосы прохладу коротких сумерек. Миг расколотой вечности пронзительно звенел тишиной, скрепившей своей печатью пересечение двух судеб. Мягко всплеснули антрацитовые крылья ресниц, когда Амани поднял взгляд на приблизившегося мужчину…

— Ты очень красив сейчас, — тихо произнес Амир, пропуская меж пальцев своевольно змеившуюся по плечу юноши прядь. — У тебя в глазах дышит ночь…

На какое-то мгновение показалось, что вот-вот дразнящие губы приоткроются в приглашении к поцелую, что узкая грациозная ладонь легко накроет другую, касающуюся сейчас его плеча, и юноша откликнется на сорвавшееся с уст признание… но вместо того, Аман резко выдохнул и отвернулся. Собранные в хвост пряди хлестнули по спине, выручая свою товарку из плена чужих пальцев.

— Ну вот, — продолжил мужчина совсем другим тоном, как будто ничего только что не произошло, — теперь ты видел Мансуру целиком и можешь строить более верные планы по захвату!

Юноша нахмурился, прикусив губу: совсем не смешно! За сотую часть того, что ему показали, — традиционно лишались языков и глаз. Помнить об этом было неприятно, хотя сама прогулка, как и взятый князем тон не могли не льстить: с наложниками обычно не ведут изысканных бесед, а тем паче не обсуждают водоснабжение крепостей, например. И что с того, что ему это понравилось!

Хорошо, очень понравилось! Он испытал огромное удовольствие от прогулки, а самолюбие сыто урчало и жмурилось, безразличное к призывам здравого смысла подумать о причине подобного широкого жеста и щепетильного обращения. Как и о том, что в принципе князь ничем не рискует, открывая ему секреты своей твердыни… Хотя делать что-либо подобное тот все же был не обязан, как не обязан развлекать своего невольника. Однако раздражение и злость обернулись почему-то азартом.

— Значит ли это, что господин предоставляет мне полную свободу… действий? — он развернулся обратно, дерзко вздергивая бровь.

— А по-твоему, я должен был посадить тебя на цепь у своей кровати? — с необидной насмешкой парировал мужчина.

— Почему бы и нет! Разве господин не знает, что кровать это собственно то, куда приобретают рабов с моим обучением, — ядовито бросил Амани. — Или все ваши наложники пользуются такими же неслыханными привилегиями?

— Нет, — задумчиво признал Амир, с долей рассеянности провожая глазами последние отсветы от солнечного диска. — Видишь ли, до определенного дня, мне не приходило в голову приобретать себе… хм! Кого бы то ни было.

Аман рассмеялся вначале, но всмотрелся в своего господина, и фальшивое веселье стекло с него, растворившись без следа, как струи предрассветного тумана в горах.

— То есть… — недоверчиво произнес он, — то есть, я — первый?!

— Ты не первый, — спокойно поправил его мужчина, прямо взглянув в расширенные от безграничного изумления черные глаза. — Ты единственный.

— Почему?! — непроизвольно вырвалось у Амани, в ответ на еще более ошеломляющее заявление.

— Потому что, — князь с улыбкой обнял ладонью лицо юноши, склонившись так, что они оба чувствовали дыхание друг друга, — когда ищешь уникальный, единственный на весь мир алмаз, не станешь набивать карманы стекляшками!

Опять! Юноша задохнулся, стремительно отшатываясь с искаженным гневом лицом.

— Благодарю за столь высокую оценку! Но уже почти стемнело, и если мы хотим спуститься вниз без переломанных костей, то лучше поспешить! — Амани рывком оттолкнулся от зубца, к которому успел отпрянуть и опереться, и без единого поспешного движения шагнул в проем выбитого в скале хода.

Сегодня он был собой доволен: он только что сумел сдержаться, ни жест, ни голос не выдали той бури, что творилась в душе. Как и сумел устоять, а его уход не смахивает на бегство, хотя по сути таковым является… Нет, скажем аккуратнее: тактическое отступление.