Укрощенный кентавр

— Он ведь каскадер, — как могла спокойно объяснила Лиза. — Он дублировал моего партнера. Когда он выполнял за него некоторые сцены, я стояла и смотрела. Мы все стояли и смотрели, замирая от ужаса. А теперь извини меня, Джон. Я должна пойти и вернуть кролика на место. К несчастью, нам с Крисом не удались роли волхвов. А потом можем прокатиться с тобой по округе.

Вот это верное решение. Нужно как можно скорее удалить его от Криса, пока двое мужчин не сцепились. Она кожей чувствовала нарастающее напряжение.

— Давай, я помогу, — ровным голосом любезно предложил Крис. — Я уже успел сродниться с этим кроликом.

Несомненно, он сразу же прочел ее намерения. И поступил так, чтобы еще больше вывести Джона из себя. Джон почувствовал себя гостем, причем нежеланным, а Крис — почти своим в доме. Она молча смотрела, как Крис достает из машины клетку и пакет.

— Спасибо, — удалось ей выдавить из себя.

А Крис повернулся и, одарив ее любезной улыбкой, размашисто зашагал к дому.

Лиза могла лишь посочувствовать Джону. Ему и так предстоит узнать горькие новости.

— Давай прогуляемся, — с улыбкой предложила она. — Мы скоро. — Она кивнула Николя и Кристине.

Сестра сочувственно улыбнулась, догадываясь, какой тяжелый разговор предстоит Лизе.

Джон распахнул перед ней дверь автомобиля. Они не обменялись ни словом, пока не выехали за ворота. Молчали они и дальше, пока ехали по шоссе. И потом, когда свернули на проселок.

Миновало, наверное, с полчаса. Наконец Джон нашел тенистое местечко под раскидистым деревом и остановил машину. Вокруг не было ни души.

Он повернулся к Лизе.

— Я уже устал ждать, пока ты скажешь мне хотя бы одно слово, — с горечью сказал он. — Так и не дождался. И это говорит больше, чем самые проникновенные слова.

С этим не поспоришь. Горькая истина, которая прозвучала в его словах, заставила ее сердце сжаться.

— Я ждала, пока ты остановишься. Мне хотелось, чтобы мы могли смотреть друг на друга, пока разговариваем, — лицемерно сказала она.

— Теперь ты смотришь на меня. И что видишь перед собой? — с вызовом спросил он.

Она собрала всю свою решимость.

— Я вижу перед собой чудесного человека. Настоящего мужчину, который заслуживает самой искренней любви. Любви той женщины, которая создана для него.

Он обреченно кивнул.

— Классический отказ. Вот уж не думал, что когда-либо услышу эти слова от тебя.

Она покачала головой.

— Думаю, ты внутренне был готов к тому, что услышал.

Он с молчаливым изумлением смотрел на нее.

— Конечно, Джон. И никуда не уйти от того факта, что сначала ты познакомился с моей сестрой. Познакомился с ней и влюбился в нее.

— О чем ты говоришь? — возмущенно воскликнул Джон. — Ты в своем уме?!

И все же… все же он избегал смотреть ей в глаза.

— Ну как же, Джон… разреши напомнить тебе. В тот вечер, примерно год назад, мы с Кристиной поменялись ролями, так сказать. Кристине нужно было улизнуть от Николя. И она дала мне четкие инструкции, как себя вести.

Тебе придется вместо меня поужинать с Николя и одним замечательным парнем, сказала она мне. Его зовут Джон, он англичанин. Раньше он был гонщиком, ездил на спортивных мотоциклах. А теперь работает в журнале «Мотоспорт». Оказалось, что он классный фотограф. Николя сегодня почему-то в ужасном настроении. Так что удели ему больше внимания, чем Джону. Вот что сказала мне Кристина. Я ей намекнула, что Николя ее ревнует. Но Кристина тогда и поверить в это не смела. Не верила, что Николя действительно любит ее. Хотя, на мой взгляд, это было видно невооруженным глазом.

Когда я присоединилась к тебе и к Николя, по твоей реакции было ясно, что чары моей сестры не оставили тебя равнодушным. И Николя тоже заметил это. Поэтому он был в тот вечер совершенно невыносим. В то время он тоже не был уверен в чувствах Кристины. Строго говоря, он и сейчас не уверен в ее чувствах. Он хочет новых и новых доказательств. — Лиза лукаво улыбнулась. — А тогда… тогда он увидел в тебе реальную угрозу. Это послужило катализатором событий. Николя ринулся к Кристине и объяснился в любви. Она призналась, что тоже любит его. Они вскоре поженились, и Кристина осталась жить во Франции. Для них все сложилось благополучно. Для них, но не для тебя, Джон. Тебе досталась не та двойняшка.

— Что значит «не та двойняшка»! — страстно возразил он. — Если бы ты была не та, как ты выражаешься, я бы не сделал предложение тебе. Я ведь любил тебя, а не другую женщину. И не твою сестру.

— Не будем спорить, Джон. Я твердо знаю. Ты познакомился с моей сестрой раньше, чем со мной. И к тому времени, как я заняла ее место ради невинного розыгрыша, ты уже был влюблен. И как бы ты ни закрывал на это глаза, факт остается фактом — ты был влюблен в Кристину.

Я была не против. Прежде всего, потому что не была готова к серьезным отношениям. Мы жили далеко друг от друга — ты в Лондоне, я в Америке. Встречались редко. Это всех устраивало до поры до времени. Но ты ведь понимаешь — такие отношения не могут привести к счастливому браку.

Он молчал, опустив голову. Потом с горечью сказал.