Укроти мое сердце

Он распрямился, большим и указательным пальцами приподнял мой подбородок. Мое сердце загрохотало о грудную клетку с удвоенной силой. Так близко Хан подошел впервые. Нарушил дистанцию, установленную между дрессировщиком и его подопечным.

- Ты слишком хороша для землянки, — признался со вздохом.

Наши взгляды встретились. В желтых глазах Хана я уловила сияние солнца — теплого, яркого. Но это не ввело меня в заблуждение. Слишком хорошо я знала, как долго заживают солнечные ожоги.

- Ты можешь думать что угодно, но земляне не хуже антэрианцев. Или Ливонцев. — Мое убеждение прозвучало как вызов. — Среди нас, к сожалению, попадаются бракованные особи. Но в целом мы развитая и одаренная раса. Дайте срок, и мы тоже сумеем летать меж звезд и покорять новые земли. И тогда уже никто не станет смотреть на нас свысока.

Лицо Хана побледнело, зрачки сузились до тонких щелочек.

- Вы уже все это умеете, — обронил он, зло выплевывая каждое слово. — Лезете туда, куда не просят. Присваиваете то, что не принадлежит вам.

Его реакция не слала для меня неожиданностью. Стоило хоть чем-то укорить, как Хан начинал психовать. И бросаться беспочвенными обвинениями.

Я сделала вид, будто глубоко задумалась: подняла глаза вверх, постучала подушечкой указательного пальца по нижней губе.

- Что-то не припомню, чтобы видела на Земле хоть одного пленного инопланетянина. Которого бы показывали на арене как дикого зверя — на удивление зрителям.

- Поверь, есть вещи похуже, чем выступление в цирке, — не остался в долгу Хан. — И если ты о чем- то не знаешь, это вовсе не значит, что этого не существует.

Меня точно ледяной водой окатило. Туманные намеки Хана будоражили воображение.

- Это ты о чем? — спросила я.

- Неважно, — отмахнулся он. — Такой упертой человеколюбке не объяснить всей правды. Ты не поймешь и не поверишь.

От досады я зарычала, как разъяренная кошка. Как можно вести себя так? Хан делает шаг вперед и тут же отскакивает на два назад. Вместо того чтобы поговорить и разобраться, избегает важных тем.

- Конечно, не пойму! — констатировала я. — Ведь ты даже не пытаешься мне объяснить. Упертый антэрианец!

Хан словно и не услышал мое заявление. Шагнул к двери и заявил:

- Достаточно болтовни, пошли работать.

Я не спешила следовать за ним. Много о себе мнит. Отгородился бронированной стеной, но при этом требует немедленного выполнения команд. Хватит, я наигралась в эти дуратские игры.

- Шевелись! — приказал Хан.

Встал в дверном проеме, сложил руки на груди. Зыркнул так, будто я должна ему миллион баксов.

- Завтра прибудем на Ламо, там состоится твой дебют, — сообщил небрежно. — На подготовку осталось не так много времени.

Я немного занервничала. Одно дело выступать на пустой арене: даже если сплохуешь — получишь выговор от дрессировщика. Но это мелочи… Так сказать, издержки профессии.

Совсем другое дело зрители, от их взглядов не укроется ни единый промах. Инопланетяне и без того относятся к людям с презрением. Мое фиаско только убедит их в правоте. Наглядно продемонстрирует, что земляне неспособны выполнять самые простые задания. Что уж говорить о покорении космоса…

Я облизала вмиг пересохшие губы. Не без удивления отметила, как Хан резко отвел взгляд.

- Может быть, перед выступлением стоит отдохнуть и отоспаться? — неуверенно предложила я. — Собраться с мыслями, приготовиться морально…

- Просто признайся, что тебе страшно, — посоветовал Хан с улыбкой. — Ничего, с опытом страх перед сценой пройдет. И толпа зрителей будет восприниматься как сплошная серая масса — серая и безликая.

Признаваться в слабости было для меня равносильно проигрышу. Собрав силу воли в кулак, я смело шагнула вперед и заявила, стараясь придать голосу как можно больше уверенности:

- Вы, инопланетяне, и так для меня одинаковы. Не думаю, будто выступление перед публикой страшнее, чем торги.

Я прошла мимо Хана, стараясь не смотреть ему в лицо. Он слишком проницателен и мог заметить мою нервозность. Бледное лицо — тем более не укрылось бы от его внимания.

Мой маневр не удался. Хан хорошо изучил меня и понял, что блефую. Пропустил вперед и бросил мне в спину:

- Кого ты пытаешься обмануть: меня или себя?

Я двинулась по коридору, стараясь дышать ровно и говорить уверенно:

- Не понимаю о чем ты? Мне действительно нет дела до зрителей, кем бы они ни казались. Страшнее, чем похищение с родной планеты, заключение на корабле пиратов и чокнутый дрессировщик, и быть не может.

Хан шел сзади, подстраивая широкую поступь под мои мелкие шажки. Следил за каждым движением, будто боялся попытки побега. Ха! Знала бы способ удрать — давно бы сделала. И никакие сторожа не удержали.

- Я бы на твоем месте не был в этом уверен, — возразил Хан насмешливо. — Но не стану пугать — твой провал не принесет моему цирку популярности. И, знаешь, я с тобой согласен…

- С чем именно? — удивилась я. Резко затормозила и обернулась. — Что это страшно, когда тебя похищают?

Хан оказался не готов к такому повороту. Почти налетел на меня, остановившись в миллиметре. Непростительно близко для опытного дрессировщика.