Укроти мое сердце

— Получается, ты сможешь внушить мне что угодно?.. — произнесла я недоверчиво. — И представиться тем, кем захочешь?

— Ты мне не доверяешь? — обиделся Ар. — Я же для тебя стараюсь…

Ирон не сразу понял, о чем идет речь. А поняв, призадумался. И загрустил.

— Ты действительно решилась на этот шаг? — спросил у меня с ноткой сомнений.

Я кивнула и потупилась:

— Прости, что не сказала раньше…

Ирон понимающе кивнул. Не стал ни упрекать, ни отговаривать. Вместо этого решил прекратить наш с Аром спор и предложил:

— Память можно удалить выборочно. Скажем, оставить воспоминание о похищении, но стереть ту часть, в которой ты выступала на арене. Обставить, будто Ар спас тебя от пиратов. Ты ведь именно это хотела — забыть о Лаэсе?

Меня прошиб холодный пот. Голова заболела так, словно ее стянули медным обручем. Ирону удалось заглянуть в саму мою душу. И он прав, я хотела забыть свое пребывание на Лаэсе. Из-за Хана и своего к нему отношения. Но в этом случае мне пришлось бы стереть воспоминания и о Крис, и о Ироне. Разве друзья так поступают?..

— Это слишком дорого, — избавил меня от объяснений Ар. — Нам не по карману. Ирон взял меня за руки и заглянул в глаза:

— У меня есть кристаллы, и я отдам их тебе. Пусть это станет моим прощальным подарком. Если процедура стирания памяти сделает тебя счастливой, то я буду только рад.

Ком застрял у меня в горле, мешая говорить. А на глаза навернулись слезы. Нет, я не заслужила такого друга. И такого отношения к себе…

— Можно мне подумать, — проговорила я дрожащими губами. — У меня ведь еще есть на это время?

Ирон кивнул. А я подумала, что попросту оттягиваю неизбежное. Мне придется покинуть Лаэс и оставить надежду на любовь Хана. Забыть — самостоятельно или с помощью инопланетных технологий.

— Ну, так что, мы так и будем тут стоять или все же займемся делом? — поторопил меня Ар.

— Займемся, — через силу проговорила я.

И поплелась вслед за друзьями закупать все необходимое для полета.

Еще никогда мне не хотелось, чтобы время остановилось. И последняя прогулка по иной планете длилась как можно дольше. Я откровенно боялась возвратиться на корабль и встретиться нос к носу с его капитаном. Только представив его осуждающий взгляд, едва не падала в обморок. Что сказать ему? Где найти такие слова, чтобы описать то, что творится на душе?

И все же мне пришлось в последний раз подняться на борт Лаэса, чтобы забрать свои вещи и попрощаться с командой.

— У тебя пол земных часа на сборы, — предупредил Ар. — Работа клиники по удалению памяти расписана по минутам. Опоздаешь, и твое время займет другой страждущий.

Ар был настолько любезен, что сам договорился о приеме. И рассчитал курс так, чтобы мы как можно скорее оказались на орбите Земли. И все же я не могла его поблагодарить. Не была к этому готова.

— Хорошо, — это все, что я смогла ответить.

Шустрой мышкой проскользнула в каюту, стала закидывать вещи в специально купленный для таких целей мешок. Платья, что подарил мне Хан. Костюмы для выступлений. Реквизит.

— К черту! — объявила я и с досады пнула только что собранный мешок.

Высыпала его содержимое грудой на пол и покинула каюту. Не взяла даже зубную щетку и моющий гель, подаренный Ироном. Ни к чему искушать судьбу памятными подарками.

Прихватила лишь сменную одежду, расческу и оружие, подаренное Аром. Кто знает, что ждет нас дальше.

Я спустилась на посадочную площадку, где должны были состояться тожественные проводы землян. Но радостью тут и не пахло. Ирон стоял, низко опустив голову. Рин и Амула, как всегда, держались отстраненно и избегали смотреть мне в глаза.

— Где Хан? — спросила я упавшим голосом. — Не собирается проводить нас?

— Он не может, — выдохнул Ирон. — На Лаэсе произошла поломка…

Врать циклоп не умел. А Хан не умел находить правдоподобные оправдания.

— Не может или не хочет? — переспросила я.

— Пусть его, — нахмурился Ар. — Ну, не любит человек прощаться, что поделаешь. Я покачала головой и проглотила соленые слезы.

— Он не человек, — произнесла едва слышно, — и не антерианец. Но самый лучший укротитель во всех вселенных.

Я пожала протянутые ладошки Рина и Амулы, чмокнула в щеку Ирона. Уступило место Ару. Пусть он и недолго пробыл на Лаэсе, все равно стал всем другом.

— Береги нашу Пантеру, — наказал ему Ирон. — Она сильная женщина, но имеет уязвимое место. Сердце у нее слишком доброе…

— А ты береги Хана, — попросила я в ответ. — Пусть он и строит из себя неприступного укротителя, легко сам поддается дрессировке. Совесть — его самый уязвимый орган.

Я бросила прощальный взгляд на Лаэс, подала руку Ару и позволила ему отвести меня на борт другого корабля. Того, что держит курс на Землю.

Глава 24

Купленный Аром корабль был более маневренным, чем Лаос, но и меньшим по размеру. Всего две каюты, и те походили на спичечные коробки — только разместить кровать и небольшой шкаф под одежду. Одна общая душевая, она же санитарная комната.

Волей-неволей основную часть времени мне приходилось проводить вместе с Аром в капитанской рубке. Наверное, это и к лучшему. В одиночестве я бы попросту свихнулась.