Укроти мое сердце

— Они… убьют детей?.. — неверяще произнесла я. — Этого нельзя допустить! Мы можем что-то предпринять? Например, сообщить Союзу, где находятся похитители. Или попросить помощи у кого-то еще? Может быть, мы сами выкупим похищенных? Ты успел обменять кристаллы?

— Обменял, — признался Ар. — Иначе мой уход выглядел бы подозрительно. Вот только станут ли осьминоги мелочиться?..

У меня подкосились ноги, и я плюхнулась в кресло. Все происходящее казалось полным бредом. Не может такого быть… Не должно! Тем сильнее было желание покончить с пиратами, переступившими последнюю черту.

— Неужели им проще избавиться от живого товара, чем продать его, пусть и за небольшую плату? — уточнила я.

— Осьминоги жадные, но расчетливые, — пояснил Ар. — Не станут продавать человеческих детей мне, побоятся, что я сдам их Союзу. Если бы знакомый меняла не поделился сведениями, мы с тобой вообще не узнали об этом похищении. Или ты думаешь, братцы-пираты вошли в здание и громогласно объявили о своем товаре? Вовсе нет, они осторожничают, как могут. Сейчас заперлись в кабинете директора и ведут переговоры.

— А твой знакомый уверен, что осьминоги похитили именно детей? — все еще не верила я. — Вдруг он услышал что-то не то…

— Нет, — Ар покачал головой. — Все обстоит именно так, как я сказал. Межгалактический Союз не успеет помочь, даже если мы сообщим им о происшествии. Здесь, среди менял и их клиентов, искать помощи бесполезно. Либо мы делаем вид, что ничего не произошло, и придерживаемся изначального плана. Либо действуем сами.

— Первый вариант даже не обсуждается! — объявила я. — Детей надо спасти. Любой ценой.

Говоря это, я не лукавила. Действительно была готова на все ради спасения детей. Если мне, взрослой умной женщине, было тяжело выжить, то что станет с детьми, оказавшимися рабами инопланетян? При условии, что их вообще собираются продавать.

Ар посмотрел на меня так, словно пытался заглянуть в самую душу. На лице его отразилась решимость, помноженная на природную смелость. Отважность, граничащую с отчаянием.

— Есть идея, но не уверен, что получится ее осуществить, — произнес Ар, отбросив сомнения. — Как смотришь на угон чужого корабля? Вместе с его содержимым, разумеется.

Я сразу поняла, о чем идет речь. Но отринула предложение как невыполнимое:

— Это невозможно. Насколько помню, братцы не держат на борту помощников. Но замки их корабля надежнее любой охраны.

— Ты меня недооцениваешь, кошечка, — лукаво улыбнулся Ар. — Я могу управляться не только с огнем, но и с любыми механизмами.

— Так это же отлично! — объявила я.

Подбежала к Ару и порывисто обняла. Пропустила мимо ушей то, что он вновь назвал меня «кошечкой». Пусть хоть бубликом зовет, лишь бы спас несчастных деток.

— Наш главный враг — это время, — рассудил Ар. — И толпа, которая непременно заметит, как мы вскрываем чужой корабль. Осьминоги — довольно известные личности в преступных кругах. Обязательно найдутся те, кто захочет перед ними выслужиться. Или получить вознаграждение.

Действительно, похищать корабль на виду у целой толпы немыслимо. Но инопланетян, как и людей, можно отвлечь. Осталось найти, чем.

— Скажи, в этом месте практикуют уличные представления? — озвучила я шальную мысль. — Получится отвлечь толпу представлением? Скажем, упрощенным вариантом файер-шоу?

Глубокие хмурые складки на лбу Ара расправились, взгляд повеселел.

— Ну, разумеется! — воскликнул здоровяк. — Что еще может предложить циркачка?! И знаешь, этот номер может прокатить! Попробовать уж точно стоит.

Что станем делать, если ты вскроешь корабль? — у меня еще остались сомнения. — Мы улетим на нем на Землю?

Ар поджал губы и глубоко задумался. За две минуты придумать план идеального угона корабля — это вам не на арене выступить.

— Поступим так, — спустя минуту, объявил Ар. — Ты хватаешь огненные кольца и горючую жидкость, располагаешься напротив корабля осьминогов. Я вскрываю эту консервную банку и вывожу пленников на наш корабль. Затем одновременно стартуем. Ты поведешь наш корабль, а я угоню пиратский. Вопросы есть?

— Тысячи! — не соврала я. — Мне не сделать то, что ты предлагаешь! Управлять кораблем не умею, а осьминоги могут проверить близстоящие суда. Если узнают меня — убьют.

Ар начал быстро-быстро вводить на приборной панели какие-то команды. Махнул рукой в сторону металлического шкафа и приказал:

— Хватай вещи и переодевайся для выступления. Я запрограммирую автопилот — вы отправитесь прямиком на Землю. Если попадетесь Межпланетному Союзу — так даже лучше. Максимум, что вам угрожает — очистка памяти. Как ты и хотела прежде…

Моя бедная голова трещала от кучи копошащихся в ней мыслей и невысказанных вопросов. План выглядел не просто невыполнимым — абсолютно абсурдным. Но другого у нас не было.

— А как же ты? — спросила я, пытаясь заглушить бешеное биение собственного сердца. — Осьминоги не простят тебе угона их посудины.