Укротите огонь, господин Демон

– А я приходила сама по себе, – кивнула Карина. – Тоже выступала в конкурсе косплея. Правда, ничего не заняла, но это фигня. Зато, согласись, атмосфера – шик.

Они наперебой заговорили, обмениваясь впечатлениями. И, казалось, могли проболтать до вечера, если бы их не отыскал Игнат.

– Вот ты где! – он раздвинул пышные кусты сирени, открывая скамейку, на которой сидели девушки. – Тебя Ася и Инна обыскались. Ты на время смотрела?

– Ой! – Геля схватилась за мобильник. – Пятый час?

– Пятый час, – передразнил ее друг. – Привет, девушка, а я тебя видел!

Карина сдержанно кивнула и заметила, что на память тоже не жалуется.

– Я побежала, – посмотрела на нее Ангелина. – К конкурсу красоты пора готовиться, чтоб его. Ты придешь?

– Я пока никуда не ухожу, – пожала Карина плечами. – Погуляю, искупаюсь. У нас игра закончилась, завтра домой. А там дантист пьет и на Мальдивы зовет, надоел уже.

– Может, съездить?

– Ты бы поехала тусить с парнем, который за тридцать лет ни разу не состоял в серьезных отношениях и с первого дня старается тебя охомутать?

– М-м-м, может, он тупенький и не знает, как ухаживать?

– Тем более, зачем мне тупенький? В мире умненьких много, – отмахнулась Карина, вставая. Покосилась на Игната и продолжила:

– И вообще, лучший парень – тихий ботаник. Сидит себе за компом, рук не распускает, не спорит. Ладно, до встречи.

Она быстро ушла, чуть приподнимая подол длинной розовой юбки. И снова Геля невольно отметила длинный тонкий шрам, пересекавший ровный загар на руке. Такие остаются после порезов либо очень острым ножом, либо осколком стекла.

* * *

Ангелина могла сто раз сказать, что ее не интересует победа, и это было бы почти правдой. Но азарт все равно нарисовался. Как раз тогда, когда она стояла за сценой, где соорудили импровизированную комнату для участников.

Сам конкурс проходил на сцене, рядом со столовой. Откуда вытащили все стулья, чтобы разместить желающих поболеть за прекрасных дам. Теплый вечер, запах цветов и почему-то можжевельника, гул голосов зрителей – Геля ощутила, как изнутри поднимает голову желание побороться. Быстро выглянув из-за сцены, она заметила Демона в первом ряду. Тот о чем-то лениво переговаривался с Вадимом и Элеонорой. Неподалеку сидели члены жюри: парни-пятикурсники и парочка преподавателей.

– Волнуешься, что ли? – поинтересовался Игнат.

– Ни капли, скорее хочу, чтобы все это прошло и можно было пойти тусить, – Геля не стала уточнять, куда и с кем она собиралась идти.

– Точно! Обмоем твою победу, – кивнул Игнат, поправляя на голове шляпу, всеобщими усилиями превращенную в подобие стимпанковского головного убора. Геля все же сумела сотворить ему костюм. И теперь парень щеголял в светлой рубашке и песочного цвета брюках, заправленных в высокие сапоги. На запястьях красовались широкие кожаные браслеты с шестеренками – это уже из личных Гелиных запасов. Браслеты она приобрела в прошлом году, на фестивале, но они были большими и не сваливались только с плеча. Зато Игнату пришлись впору.

Апофеозом служил свернутый до поры до времени кнут. И шпага на боку. Вторая шпага была у Инны.

Выступали они третьими. Геля стояла, слушала музыку, зрителей и отстукивала ногой непонятную мелодию. До тех пор, пока не объявили ее черед.

Музыку девушка нашла на ноутбуке у Демона. Красивая мелодия, чуть загадочная, с вплетениями переливов музыкальной шкатулки и россыпью хрустальных шариков. Она звучала немного по-кукольному, но именно такого эффекта и добивалась Ангелина, выходившая следом за Игнатом.

Если бы она только знала, какие эмоции всколыхнулись в груди Кирилла, когда он увидел ее. Демон аж слегка подался вперед. И незаметно сжал кулаки. До хруста.

Впереди шли Игнат и Инна, наряженная в длинное светлое платье, со шпагой на боку. Парень держал кнут, чей конец оплетал запястья идущей следом Ангелины. А та напоминала… куклу, выдернутую со страниц романа о стимпанке. Корсет, короткая пышная юбка и сапожки на толстой подошве. Шею опоясывало колье из шестеренок, красные локоны были собраны в высокий хвост, сильно напудренное лицо с ярко подведенными глазами и бескровными губами напоминало маску. Еще и передвигалась Геля мелкими монотонными шажками. Лишь изредка подаваясь вперед, когда кнут натягивался и дергал ее. Словно призывал двигаться быстрее.

Если первых участниц приветствовали визгом и возгласами, то сейчас зрители просто молчали и смотрели. Боялись пропустить хоть что-то.

Музыка стала чуть резче, отрывистей. В какой-то момент Игнат с недовольным лицом обернулся и дернул кнутом так, что Геля упала на колени и замерла с опущенной головой.

И мелодия тоже стихла. На мгновение. И в тишине послышалось тихое, но отчетливое тиканье часов. Оно становилось все громче. И все выше поднималась голова Ангелины.

Часы умолкли. Геля встала и одним движением сорвала путы с запястий. В следующее мгновение шагнула к Инне и вытащила у нее шпагу.