Укротитель диких

– Там было гораздо больше, – сказал он, – но я торопился. Мне надо было встретиться с тобой, отец.

– Зачем, Южный Ветер?

– Потому что апачи очень сердиты, отец. Они наточили ножи и зарядили ружья. Они начнут считать победы и снимать скальпы. Белые убили Черную Стрелу!

При этих словах лицо мальчика исказилось и стало безобразным.

– Что говорит Бешеный Бык?

– То, что он говорит, сейчас не имеет большого значения для апачей, – ответил парень. – Воины отворачиваются от Бешеного Быка, когда он проходит мимо. Они считают, что он уговорил Черную Стрелу идти с ним вниз, в лагерь, и говорить с солдатами как друг. И Черная Стрела мертв! Воины сейчас слушают только Большого Коня.

– Думаю, Большой Конь очень хочет видеть меня, – сказал Рори Мичел.

– Он каждый день колдует. Он хочет видеть тебя мертвым. И многих других воинов тоже. Они видели, как Большой Конь носил волшебную рубашку в этом бою. Пули пролетали мимо и не причиняли ему вреда. Он скакал прямо на солдат и хохотал. Он совсем не боялся, и мы видели, что он говорит правду про волшебную рубашку. Отец, – продолжал он изменившимся голосом, – все эти люди мертвы. Им не удастся спастись. Апачи будут преследовать их. Но другие останутся в этом месте наблюдать за белыми, которые здесь живут. Они будут следить и за тобой, потому что с ними Большой Конь. Не оставайся здесь. Если останешься, то ты мертв, как будто пули уже прошли через твое тело и скальп уже снят. И победу над тобой тоже отметили. У тебя еще есть вороной конь. Седлай его и скачи прочь. Тогда, думаю, даже Большой Конь не остановит тебя, какое бы сильное заклинание он ни сделал!

Рори спокойно смотрел на мальчика. В его словах была такая смесь правды и предрассудков, что он не сразу смог ответить. Но подумав немного, сказал:

– Послушай меня!

– Кто я такой, чтобы затыкать уши, слушая тебя? – отозвался мальчик.

– Большой Конь сильный шаман, не так ли?

– Да, все племя знает это.

– Но его заклинание не вылечило тебя?

– Это верно.

– А мое заклинание вылечило?

– Конечно. Я стою перед тобой! – сказал мальчик.

– Очень хорошо, – кивнул Рори. – Значит, мое заклинание сильнее его, и то, что делает Большой Конь, не имеет значения. В сражении или в вигваме он просто ребенок. Передай ему это, Южный Ветер. Скажи ему, что в один из этих дней я начну охотиться на него, как на оленя. И тогда он погиб. Если он попробует убежать, то вороной догонит его. А если он вступит со мной в борьбу, я покажу ему, как разрушатся чары его рубашки. Передашь это от меня Большому Коню?

Мальчик смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Ты сделаешь это, отец? – спросил он.

– Да. А сейчас я намерен оставаться здесь, с этими людьми, чтобы им не надо было бояться. Это мои люди. Я очень сожалею о гибели Черной Стрелы. Но те, кто в этом доме, не имеют к этому никакого отношения.

– Они все белые, – сердито буркнул Южный Ветер.

– Команчи такие же краснокожие, как и апачи, – сказал ему Рори. – Разве апачи должны отвечать каждый раз, когда команчи снимают скальп с белого человека? Нет, конечно. И люди в этом доме никогда не сделали твоему племени ничего плохого.

Южный Ветер покачал головой.

– Когда я слушаю тебя, то верю твоим словам, – произнес он. – Но как я скажу это воинам, которые отметили уже много побед? Сейчас они не слушают даже моего отца. Но в любом случае я передам им все, что ты сказал. Отец, так ты не уедешь?

– Нет, – ответил Рори. – И ты бы тоже никуда не уехал, если бы знал, что можешь помочь своим друзьям.

– Прости. Может быть, придет время, когда я смогу помочь тебе, отец. Тогда ты увидишь, что моя рука не дрогнет! Я не хочу, чтобы ты погиб!

В глубине сердца Рори почувствовал холодок, но справился с ним, покачал головой и улыбнулся.

– Во мне нет страха, Южный Ветер, – ответил он. – Извини, что я должен колдовать против апачей. Я надеялся, что мой дом будет открыт для них, а их дом – для меня. Но сейчас они хотят убить меня. Ты увидишь, что у них не хватит на это сил. Их пули развернутся в воздухе, а ножи затупятся. Все будет так, как я сказал. Прощай, Южный Ветер!

Мальчик глубоко вздохнул и, немного поколебавшись, сжал руку своего благодетеля. А Рори пошел к вороному, оседлал и нагрузил его чистым овсом и сеном. Закончив, он обернулся и увидел, что мальчик все еще стоит у ворот конюшни, но в следующее мгновение юный апач исчез. Возвращаясь в дом, Рори слышал быстрый стук копыт пони, грохочущий вдалеке.

К этому времени сердце Рори было уже переполнено беспокойством. И раньше он чувствовал безвыходность сложившейся ситуации, а теперь в десять раз больше был уверен, что проиграл. Но все равно не мог заставить себя повернуть назад.

Нэнси Уэйр, облокотившись на ружье, ждала, пока он подойдет к веранде.

– Ты привел Доктора? – спросила она.

– Да. Если не возражаешь, я поставлю его в одной из пустых комнат.

– Ты ведь понимаешь, Рори, что когда они начнут стрелять, то пули легко попадут в такую огромную мишень, как конь, – сказала девушка.

– Не попадут! – заверил он. – Я тут немного поколдовал, и их пули будут пролетать мимо всего живого.