Укротитель Хаоса на полставки 2

– Маленький мужчина в том хитром устройстве, – кивком указал Айтер куда-то в стену, за которой бубнил телевизор, – говорил, что стало теплее. Стало быть, с нашим появлением в этот мир пришла весна? – с улыбкой поглядел на меня он.

– Стало быть, – улыбнулась и я. – Очень люблю весну, – сказала зачем-то, обернувшись и глянув на окно, в котором плясали блики от телевизора.

Джахо взволнованно крутился по ту сторону, то и дело припадая носом к стеклу, чтобы лучше видеть нас в полутьме.

Я махнула ему рукой и улыбнулась. Кошкот зыркнул на Айтера и перевел вопросительный взгляд на меня. Совместный просмотр телепередач их вековую вражду все же не потушил.

Пришлось снова махнуть коту, давая понять, что в помощи я не нуждаюсь.

– Поразительно, – протянул император, не сводя глаз с остроконечных ушей, маячащих в гостиной в отблесках вечерних новостей. – Впервые вижу, чтобы кошкоты вели себя столь смиренно. Похоже, вы и вправду Создатель, раз сумели сотворить такое чудо.

– А вы сомневались? – засмеялась, с неловким кокетством облокотившись на подоконник.

По правде говоря, навыки обольщения у меня в зачаточном состоянии. Как-то повода поупражняться не было, что ли…

Собственно, невежественное отношение к науке, слывущей ключом к женскому успеху, вмиг сказалось: имея перед носом настоящую императорскую особу из другого мира, я не чувствовала ничего, кроме научного интереса.

– Признаться, – потер гладковыбритый подбородок Айтер, – я пытался обдумать все вами рассказанное прошлой ночью, разобраться. Мне сложно принять, что есть иной мир. Но еще сложнее поверить, что вы не моя Мирель.

– Я не она, – мотнула головой. – Есть у меня некоторые идейки по поводу нашей с ней схожести… Но вы еще встретите свою Миру. И будете с ней очень счастливы. Уж на слово мне поверьте.

– Не верить Создателю грешно, – улыбнулся Айтер и множество тоненьких морщинок побежало от уголков его глаз. – Создатель всегда прав, какие бы невзгоды ни посылал на наши головы. Священные писания так гласят.

– У вас и писания есть? – обреченно застонала я.

– А как же без них? – удивился император. – Правда, из-за того, что в каждой части света они имеют значительные различия, войны гремят беспрестанно… А кошкоты их и вовсе не принимают. Они молятся своим богам и природе. Нам, людям, их кровавые ритуалы… – слегка склонился Айтер. – Прошу меня простить, но эти обряды отвратительны и мерзки.

Тут мне впору за голову схватиться было. Закулисья и выстроенный в них мир, опирающийся на сюжет – еще куда ни шло. Это логично. Но искривление основной линии...

Черт побери! Что я еще не додумала, упиваясь описанием идеальной любви?

– Знаете, Айтер, все должно было быть не так, – стиснула я краешек подоконника в пальцах. – Все! Ваш мир мог бы быть лучше, а я не справилась.

– Не справились? – император свёл широкие брови на переносице.

– Это моя вина, что кошкотов изгнали, и теперь они бедствуют в деревнях и прячутся в закулисьях. А люди и вовсе поклоняются твари, которую взашей гнать бы надо! Я не знаю, что делать… – запрокинула голову, тяжело дыша. – Да и что я могу?

Айтер молчал. Молчала и я. И в этом молчании с минуты на минуту мне наверняка почудилось бы осуждение, как…

– Что вы можете? – повторил император, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Наверное, продолжать себя корить за то, что не сделали. Или… убедиться воочию, что не все так плохо.

Я с непониманием уставилась на Айтера, а тот, доверительно склонившись ко мне, прошептал:

– Ну как? Хотите поглядеть на мир, что сами же и создали?

– Даже не знаю, ­– как-то сразу стушевалась я.

– Ваш друг ведь хочет отправить нас домой? – спросил Айтер. – Меня и кошкотов.

– Думаю, он сейчас и сам не знает, чего хочет, – горько усмехнулась я.

– Но он ведь единственный, кто может помочь? – я неуверенно кивнула. – Тогда почему бы вам не пойти с нами и не исследовать мир, сколько душе угодно? Ян переправит вас, а об остальном я сам позабочусь. Предоставлю все необходимое, – воодушевился Айтер и едва ли пальцы не принялся загибать. – У нас прекрасная библиотека в столице, но вы и так об этом знаете, наверное... Если материалов в ней будет недостаточно, все границы империи для вас будут открыты по моему указу. Да и кошкоты принимают вас с почестями. Не уверен, конечно, что от них можно почерпнуть что-то полезное… Но все же. И вы сможете жить во дворце сколько потребуется, – императорские ладони обхватили мои плечи, пропуская тепло к самому сердцу.

Но и без того картинки, наполненные солнцем, уже заплясали в воображении. А император все продолжал говорить, чаруя мягким голосом и запахом острых пряностей.

– Захотите, я приставлю к вам свиту. Захотите – и целое войско. Все, что пожелаете.

– Не могу, – покачала головой я, сопротивляясь туго сворачивающемуся в груди предвкушению. – Стоит мне перейти в материю… в ваш мир, вернее, – поспешила исправиться, – Хаос прикончит меня.

– Не посмеет, – повысил голос Айтер. – Если нужно будет, я всю империю подниму на вашу защиту!

Вот он, классический герой любовного романа. Доблестный, храбрый...