Укротитель Хаоса на полставки 2

Не заметив, как высунулась из балконного окна почти наполовину, я вскрикнула. Понять, что падаю, не успела. Собственно, носки едва оторвались от пола, как неестественно горячие ладони сомкнулись у меня на талии.

– Нормально, порядок, – наперегонки с тукотящим в горле сердцем тараторила я. – Все хорошо… хорошо. Не ожидала просто.

– Нужно быть осторожнее! Что же вы так.

Убедившись, что стою я на ногах твердо, Айтер сделал полшага назад, и теперь хмуро оглядывал меня, мокрую и перепуганную, с головы до ног. В ответ я разглядывала и его.

Высокий, широкоплечий. Обычная футболка и легкие спортивные штаны, сменившие шелковое одеяние, никак не вязались с его царственной осанкой.

Нельзя сказать, что Бранище мал ростом, но даже он уступал Айтеру.

Величественная стать… Наверняка в ней и кроется причина. Ян же все время хмурится, спешит куда-то с охапкой студенческих работ. Не горбится, конечно, но и той уверенной силы, что источал император, в нем отродясь не ощущалось. Впрочем, ни в одном из знакомых мне мужчин не ощущалось. Чего уж греха таить.

Я переступила с ноги на ногу, в тревоге оправив старую футболку с чужого плеча. Под пронизывающим императорским взглядом казалось, что я вмиг уменьшилась до размеров канцелярской кнопки.

– Я просто испугалась. Не ожидала, что кто-то войти может, – зачем-то пустилась я в оправдания, поправляя висящие сосульками волосы. – Подышать хотела, а тут…

Пришедшая в голову мысль о том, что выпади я из окна, все бы решили, что я ненормальная, решившая свести счеты с жизнью из-за несчастной любви, показалась постыдной. Будто я ее вслух озвучила.

Я опасливо скосилась на открытое окно и мокрый подоконник.

Едва не распласталась по асфальту, и первое, о чем подумала, сочтет ли меня аспирант влюбленной по уши дурехой? Ну-у, братцы… Похоже, и впрямь без людей в белых халатах тут не обойтись.

– Понимаю, – тем временем кивнул император, и его чуть вьющиеся темные волосы, теперь не скрытые под царственным головным убором, размещались по плечам. – Я не вовремя. Но вы так стремительно пробежали мимо, что я встревожился. Вы, наверное, хотите побыть одна? – взялся он за ручку балконной двери.

– Нет-нет! – завороженная его певучей речью, я и сама едва не расприседалась в реверансах. – Я в порядке. Если хотите, можете остаться.

– Хочу. Но мне казалось, вы избегаете меня.

Айтер в один шаг преодолел расстояние между нами и встал рядом. Фонарь зажегся, осветив порядком освободившуюся от снега и потерявшую всякий привлекательный вид детскую площадку с парой качелей и старым извивающимся змеей рукоходом.

– Избегаю? – с удивлением задрала лицо, чтобы хоть в подбородок собеседнику отвечать, а не в область груди. – С чего бы вдруг?

– Возможно, вы и впрямь не моя Мирель, а я поспешил, позволив себе поцеловать вас вчера, – склонил Айтер голову, очевидно, преследуя схожую с моей цель. – Прошу прощения. Не передать, какую неловкость я испытываю. И даже представить боюсь, что испытываете вы.

– Все в порядке, – улыбнулась, сама того не ожидая. – Я на вас совсем не злюсь.

Все эти «вы» и «вас» словно заставляли воздух вибрировать, настраиваясь на особую частоту. Замкнутое помещение балкона будто в иное измерение с минуты на минуту готово было сорваться. В измерение с благородными принцами и прекрасными девами. Можно даже и без драконов. Зачем портить огнем и кровью такой момент?

– Он потому так разозлен? – я с удивлением приподняла брови, не понимая о ком речь. – Тот мужчина, Ян, – пояснил Айтер, окаменев. – Ему мое общество более чем неприятно. Он и не пытается это скрыть.

Я нахмурилась. Как оказалось, некоторые аспиранты даже в свое отсутствие умудряются испортить момент почище упомянутых огнедышащих монстров.

– Ничего, переживет как-нибудь, – фыркнула я. – Часть его заслуги в том, что происходит, тоже есть, так что…

Сказала и едва не подскочила от осознания. А ведь и правда! Не начни Бранище злобствовать и изгаляться над моей книжкой тогда, на кафедре, ничего этого и не случилось бы!

– Вы прямо засияли, заговорив о нем, – поджал губы император, пристально глядя на меня. – Что же, ему повезло, раз ваш выбор пал на него.

– Никто ни на кого не пал! – возмутилась, покраснев. Хорошо, фонарь вновь погас и скрыл меня в тени. – Мы с Яном просто… общаемся.

Айтер, судя по легкому выдоху, повторил это мое лживое «общаемся». Но плечи его тут же опустились, а поза стала расслабленной. Император уперся ладонью в подоконник и, попав под дождевой «обстрел», поежился.

– Непривычно вам, наверное, – сказала первое, что на ум пришло, чтобы не позволить молчанию разъесть едва растянувшиеся нити коммуникации. – Холодно тут у нас.

– Не стану лукавить, – сощурился Айтер от ударившего в лицо ветра, – холод мне совсем не по душе.

– Вам еще повезло, – засмеялась я, великодушно прикрывая окно и ненароком коснувшись императорской руки, что была по-прежнему неестественно теплой. – Несколько дней назад всюду снег лежал. А теперь вон… дождит.