Укротитель Хаоса на полставки 2

– Что такое? – подняться и принять вид «как ни в чем не бывало» с трудом получилось.

Шани тоже, разлепив глаза, приподняла голову.

– Император, – кивнула сфинкс, подзывая меня жестом. – Очнулся.

Охнув, я рванула вслед за Мут. Шани и даже Джахо отправились следом, а Оксана боязливо укуталась одеялом и лишь поближе пересела на край дивана.

– Во имя Солнечных богов, где я? – император и впрямь открыл глаза и силился подняться с постели.

Ссохшиеся губы не слушались и шепот то и дело прерывался. Шани поспешила присесть на постель, успокаивая.

– Ты в безопасности. Все хорошо.

Глаза, ярко очерченные темными ресницами, округлились. Айтер судороджно выдохнул и, превозмогая слабость, с невероятной прытью совершил бросок.

Перекат, кувырок, и вот уже лапа Шани заведена за спину в болевом приеме. Босая императорская ножища, на большом пальце которой красовался причудливый узор в стиле мехенди, уперлась кошке в холку.

Шани зашипела, обнажив клыки. Но прежде чем успела ответить ударом, Джахо с воинственным ревом бросился на Его императорское величество. Перевернулся в полете и с силой, что кенгуру и не снилась, лягнул того в грудь.

Золотые подвески и ожерелья звякнули, а Айтер и охнуть не успел, как взлетел и, с силой приложившись о стену, сполз на пол. Однако тут же попытался подняться.

– Ну, давай, лысый, – зашипел Джахо, выпустив когти и присев, готовясь к атаке. – Давай! Я с тебя шкуру спущу!

– Стоп! – клином врезавшись между котом и императором, завопила я, совершенно позабыв, что мы не в угрюмом кошкотском шалаше и не во дворце, а в обычной, густонаселенной многоэтажке. И мой крик явно не останется незамеченным среди особо бдительных жильцов.

Джахо замер, повинуясь приказу, а Айтер пошатываясь, едва поднялся, но, ухватившись за грудь, вновь опустился на колени с тяжелым вздохом.

Интересно, станут ли коты после всего случившегося врачевать его явно переломанные ребра?

– Создательница, не ходи! – заволновалась Шани, морщась, но упорно растирая шерстяное плечико.

– Я разберусь. Господин Айтер, – медленно двинулась я к мужчине, предостерегающие выставив руки. – Вы в безопасности. Позвольте только все объяснить. Тут такое дело…

– Что ты себе позволяешь, – процедил он, – мерзкая, безродная...

Но стоило ему лишь поднять пылающее от боли и гнева лицо, как речь оборвалась.

Покрытые лёгким загаром скулы заострились, а щеки впали, заставив контур лица вытянуться в муке, а затем взгляд озарился вселенским облегчением.

– Мирель? – на ссохшихся губах промелькнула тень улыбки. – Моя милая Мирель?

Кажется, от полученных увечий и прежней слабости, император вновь отключался, неся бред. Он завалился на бок, и я едва поймать его успела, не позволив ничком расстелиться на полу. И теперь сидела, рассеяно оглядываясь.

В поисках поддержки бросив взгляд на дверь, я увидела Яна. Он, с явной тревогой на лице, сделал пару шагов. Где-то позади, все еще кутаясь в одеяло, боязливо топталась и Оксанка.

– Это ты, Мира, – прошептал Айтер, глядя на меня снизу сквозь едва приподнятые веки. – Ты. Любовь всей моей жизни... Я нашел тебя. Слава Солнцу!

Я и подумать не успела, как императорская рука, увенчанная браслетами и кольцами, вновь коснулась моего лица, а горячие, чуть солоноватые на вкус губы обожгли поцелуем. Запоздало вывернувшись из объятий, я оттолкнулась и едва ли не завалилась на спину, согнув ноги в коленях.

Императоры императорами, конечно, но своевольничать не позволю! Мигом, следуя примеру Джахо, лягну.

– Мира? – все недоумевал Айтер.

Степень же моего недоумения даже в словах не выражалась. Творилось что-то невообразимое. Уповая на поддержку и хоть мало-мальски адекватное разъяснение, я в очередной раз перевела взгляд на Бранова.

Зря.

Жгучая тьма обожгла, едва наши взгляды пересеклись. Карие глаза потемнели и словно затягивали в свою холодную злую пустоту всех и вся. У меня внутри все похолодело, будто я самый важный экзамен в своей жизни не сдала. Как тогда, когда завалила иностранный язык, необходимый для поступления, и не знала, куда теперь примкнуться.

– Мирель, любовь моя, – воскликнул император, возгласом заглушая фантомный звон стыда в ушах, – взгляни же на меня!

Он протянул руку, но я лишь оттолкнулась ногами от пола и, елозя задом по гладкому линолеуму, откатилась подальше.

– Вожак лысых сошел с ума? – почесал за ухом Джахо, хмуро взирая на Айтера.

– Не знаю, – под прерывистые императорские вздохи, помотала головой я, на аспиранта больше и взглянуть не смея. – Я не понимаю, что здесь...

Хмыкнув так, словно точно зная ответ, Ян отвернулся. Отвернулся и просто вышел.

Глава 18. Одной ногой за грань

В наступившей тишине гулко щёлкнул дверной замок. Шумно затоптались на лестничной клетке Сергей с Мартой, но лишь когда Шани застригла ушами и завертела треугольной мордочкой, я пришла в себя. Чертыхаясь, вскочила на ноги и под изумленные возгласы императора бросилась из комнаты прочь.