Укротитель Хаоса на полставки. Жизнь «до»

— Не соглашается? — покачал головой Макар Ефремович и строгим взглядом одарил своего ученика. — Что же так, Ян Викторович? Неплохо было бы и в конференции поучаствовать, да и грешно стремление человека к учебе топить. Labor omnia vincit improbus!

— Все побеждает упорный труд, — отчеканил аспирант и снова засопел, а я даже глянуть в его сторону боялась.

— Именно! — кивнул Макар Ефремович. — Труд единственное оружие, против невежества. Желание трудиться у молодых людей следует поощрять.

Так, кажется, меня невежей только что назвали.

— Да ничего страшного, — поспешила махнуть рукой я, пятясь к двери. — Я все понимаю, Макар Ефремович. У Яна Викторовича и так дел невпроворот. Работа — дело святое.

— Вы не подождете за дверью…? — явно уловив мои маневры, зав. пытливо уставился на меня.

— Мария Вознесенская, — кивнула я, вытянувшись в струнку. — Третий курс. Факультет культурологии.

— Ах, культуролог, — заулыбался профессор, словно в голову ему пришла блестящая идея. Такая блестящая, что ее блеск, минуя мозг, из мутновато-серых глаз вырывался. — У Евгении Сергеевны учитесь, значит, — я покивала. — Хорошо-о… Не сочтите за труд, Мария, подождите за дверью. Пару минут.

Я покорно кивнула и пошагала в коридор, по пути пряча деньги в сумку.

«Ничего, — решительно захлопнула дверь, — и деньги Баранову отдам, и книжку свою заберу, чтобы не издевался больше».

Присев на лавку, следующие несколько минут все больше и больше убеждала себя, что никому, в том числе и зазнавшемуся аспирантишке, не позволю издеваться. Ни над собой, ни над своим творчеством. Будь он хоть профессор наук, чтоб ему неладно было!

Макар Ефремыч и вправду слово сдержал. Слегка потряхивая седенькой головой, он вышел ко мне через некоторое время. Пару секунд рассматривал все через ту же щель между очками и лбом, а затем спросил.

— Фамилию мне свою не напомните, Маша?

— Вознесенская.

— Вознесенская, Вознесенская… — повторил пару раз он, будто на вкус пробовал. — В роду писатели-поэты?

— Нет-нет, — активно закрутила головой я. — Одна такая… уродилась.

— Ясно, — словно огорчившись, скривил сухие губы профессор. — Ясно…

И, чуть прихрамывая, побрел прочь по коридору. Я же стояла в волнении и не знала, что делать. Тихонько испариться, чтобы «зазнавшися аспирантишка» и духу моего не почуял, или войти на кафедру с видом Геракла, сразившего Немейского льва?

Как ни странно, вопрос сам собой решился. Темноокий Ян Викторович, всем видом выказывая недовольство, выглянул.

— Мне зайти?

Короткий кивок, и я со вздохом юркнула за дверь. Решимость вновь устроить скандал куда-то улетучилась, едва я снова оказалась на подвластной мужчине территории.

Бранов опять, будто на автомате, щелкнул чайник. Молча покопался в столе. Достал пару листов формата А4.

— Что это? — присев на предложенное место, в удивлении разглядывала я список вопросов на листе.

— Мне нужно выяснить, какой у вас уровень знаний.

Знаний? Вот так новость.

— А зачем?

— Решайте давайте тест, — аспирант потыкал пальцем в пакетик с пирогом и страдальчески скорчился. Остыл его обед. — И побыстрее.

Чуя, как лицо наливается краснотой, я прочла первый вопрос и варианты ответов к нему. Покрутила ручку, сделав вид, что размышляю, а сама тем временем читала следующий вопрос. Потом еще один. Лицо уже совсем нешуточно запылало от стыда.

Это был один из тех моментов, когда совершенно искренне жалеешь, что не учился в полную силу.

— У меня занятия еще сегодня, — не глядя на Бранова, соврала я. — И так опаздываю уже.

— Тогда после занятий придете, — равнодушно пожал плечами он и с явным облегчением подтянул к себе пакетик с едой. — Раз уж вам так не терпится позаниматься со мной в индивидуальном порядке.

И так нехорошо-нехорошо прищурился.

— Ян Викторович, — решительно отодвинула я от себя страшные тесты, — я не претендую ни на ваше время, ни на занятия с вами. Можете не беспокоиться. Я это специально сказала.

— И зачем же?

Я недоуменно потерла ладонь об ладонь.

— Выкручивалась, как могла. Уж не обессудьте.

— Обессужу, — нахмурился мужчина. — Может, вам и сложно в это поверить, но и я на вас не претендую. Однако так как вы самолично признались, что не в ладах с предметом, порученным вести мне профессором Завлинским, я вынужден принять меры. Так что жду вас сегодня после занятий, Мария. И в понедельник.

И снова такой… ну очень неприятный прищур.

— И возьмите для общего развития почитать, — аспирант, зло ухмыляясь, шлепнул передо мной книжкой с потрепанным переплетом. — Начнем с детского.

Я поднялась, не чуя ног.

— Герои Эллады, — прочла я, скривив губы.

Надо же какая ирония. Геракл повержен…

— Что вы сказали? Не расслышал.

Я встрепенулась, все еще как зачарованная таращась на книжку.

— Говорю, «Герои Эллады»? — повторила я. — Вы издеваетесь надо мной что ли?

Мужчина улыбнулся. В магнетически темном взгляде так и читалось: «Ну, разумеется, издеваюсь, глупая».

Я сердито сдвинула брови, глядя перед собой.

— Вы это серьезно?

— Вполне.