Укуси меня, имплант!

Чтобы расчленить ее тело и накормить ею свое племя. Чтобы оставить от жертвы только белые косточки, которыми будут играть "дети". Играть и учиться жестокости, впитывать такую жизнь, учиться воспроизводить ее. Но где же они?

Они жмутся друг к другу - дрожат и боятся, сидя в дальнем углу пещеры, изредка поглядывая внутрь круга. Они боятся теней, кривляющихся в диких плясках на стенах. Они страшатся силы большого вождя, подчинившего племя, убившего огромного клыкастого бабая и поглотившего силу дикого зверя.

Им немного жаль эту лань... у нее такие большие и красивые глаза... Но они не смеют показать жалость. Свою слабость.

Охотники бьют в барабаны и кривляются в дьявольских плясках, исполняя ритуалы предков.

Костяной нож вонзается в тело лани, прямо шею. Бардовая кровь заливает песок. Губы лани шевелятся в такт движениям руки, сжимающей нож. Они... будто шепчут что-то.

- Суть страдания, суть страдания...

Вождь ставит колено на грудь жертвы, и она словно выдыхает, на ее больших черных глазах проступает какая-то прозрачная жидкость... Вождь на мгновенье останавливается и слизывает кровь со своей руки... ритм барабанов становится быстрее и быстрее.

Затем как-то резко следующий сон.

Охотники ушли. Посередине комнаты в луже крови лежит Мирче. На его груди - кровавый след, оставленный армейским ботинком.

К нему подбегает Драгош:

- Животные... животные!

- Тише, - шепчет осторожно приближающийся Михал, - так мы не поможем.

Драгош опускается на колени возле тела убитого.

- Слишком поздно, - говорит он дрожащим голосом.

Его дыхание становится тяжелее. Ладони сжимаются в кулаки. В бездонных, почти черных глазах вспыхивают блестящие алмазные искры...

- Мы можем только отомстить,- говорит он глухим и каким-то чужим голосом.

- Позже. А сейчас поможем ему, - пытаясь упокоить Драгоша, произносит Михал.

Ученик поворачивается к наставнику и задает вопрос своим взглядом.

- Прошло не так много времени, - отвечает Михал, - он еще здесь.

- Ты... не обманываешь меня?

- Но кроме инъекции нужно кое-что еще. Твоя помощь.

Драгош кивает головой.

- Обними его, зажми рот, - указывает Михал.

Драгош делает все, как было сказано.

- Нужно отдать ему кое-что, - шепчет ему на ухо Михал и делает укол маленьким шприцем в шею убитого.

Драгош смотрит на шприц и не видит, с какой яростью зажигается взгляд Михала. Тот опускается на колени возле Мирче. Наклоняется к его лицу.

И что-то шепчет...

Драгош искоса смотрит на оборотня и чувствует, что пути назад нет - видимо, вервольф как-то незаметно вонзил другой шприц в шею Драгоша, ведь на ране застыла капля крови.

В глазах Михала еще сильнее разгорается ярость, он отбрасывает второй шприц в сторону. Прищуривается и сжимает ладони в кулаки. Едва не хрипя, произносит древнее, как сама жизнь, заклинание.

Драгош пытается услышать его, но разобрать удается не все. Будто знакома только часть этих слов...

- Я взываю к чистоте боли... к подлинности страдания...

Это контрольная фраза? У Мирче тоже имплант?

Михал разжимает кулаки, и кажется, что из них вырываются языки пламени... смесь причудливых оттенков зеленого и красного. Затем он буквально вонзает их в тело Мирче - в верхнюю часть живота и прямо под ребра. Тело содрогается и выгибается дугой.

Боль!

Но боль это жизнь.

Изо рта Мирче вырывается жуткий крик - и это тоже жизнь. Страдание это жизнь. Драгош зажимает брату рот, вопль стихает и постепенно переходит в гортанные хрипы. Боль и ужас материального мира стремительно нарастают. Жизнь возвращается.

Что-то в груди Драгоша словно разрывается на части, стремится выпрыгнуть и дотянуться до Мирче, помочь ему... и через неуловимое мгновение Мирче обретает то, ради чего стоит терпеть эти муки. Ради чего стоит жить.

Тело перестает содрогаться и повисает на руках Драгоша.

Мирче открывает свои голубые глаза. Он еще не понимает, что жив.

Михал же поднимается на ноги и подходит к оконному проему, вставая спиной к братьям. Он скрещивает руки на груди...

Где-то на другом краю галактики на орбите одинокого, лишенного планет Солнца висит корабль. Его очертания не ясны - корабль абсолютно черный, благодаря чему он буквально сливается с Космосом.

На командном мостике находится человекоподобное существо, одетое в темный плащ с капюшоном, оно стоит перед иллюминатором и смотрит на звезду. Лицо скрывает маска - зеркальная поверхность, в которой отражается свет Солнца. Существо беседует само с собой или... со звездой.

- Жизнь это ошибка, и я знаю... как исправить ее. Я подарю ей забвение, освобожу от боли и голода. От иллюзий, в которых она попробует скрыться. И тогда во Вселенной не останется ничего... искажающего ее красоту и гармонию. Не будет ни разума, ни эмоций... ни иллюзий. Только дыхание Звезд. Чистое, ровное дыхание Звезд - светлых, излучающих безупречную ярость, и темных, скрытых в мощи совершенного голода.

Селин кажется, что Звезда внимательно слушает это существо - будто они равные друг другу...