Улей

- Сэр! - сообщил капитан "Хищного". - Принял бой. Кораблей противника прибывает. Замечены истребители. Прикажете продолжить или отступить?

- Продолжайте, капитан! Мы уже близко.

- Это те самые пираты, сэр?

- Вероятность: девяносто процентов.

- Значит, мы можем рассчитывать...

- Премия ваша, капитан! Уничтожьте столько этих мерзавцев, сколько сможете, и - премия ваша! Удачи!

Братья продолжали погибать. "Улей" вскипел, как настоящее потревоженное гнездо ос. Целый рой самых разнообразных кораблей от парусника до истребителя - десятки тысяч разъяренных Братьев - вырвался в темноту Галактики и набросился на одного-единственного обидчика.

- Ого! - сказал капитан "Хищного". - Становится жарко! Я отступаю!

- Дор! - закричал по связи Кас, который так и не успел окончательно остыть от сражения на арене. - Синих в тыл противника! Не давайте ему уйти!

- Не уйдет! - заверил Дор. - Теперь уже не уйдет!

- Он не один! - заметил командующий разведкой Трамп.

- Что?! - прорычал Кас.

- Вижу еще корабли! - повторил Трамп. - Около десятка. Два - тяжелые.

- К черту их всех! Мир принадлежит Братству!!!

На пятидесяти тысячах кораблях Братьев прозвучал яростный гордый вопль абордажников...

А новый враг уже вступал в дело. Два тяжелых крейсера открыли огонь еще издалека, поражая небольшие кораблики Братьев с безнаказанностью учебного тира

- Кто в навигационной "Улья"? - запросил Кас.

- Я! - отозвался голос Вика. - Весь техперсонал здесь. Ждем Отца!

- А где Отец?

- Медитирует. Сейчас присоединится.

- Готовьте к бою "Улей"! Нужна тяжелая артиллерия!

- Понял! Уже готовы! Идем на сближение!

- Есть, сэр! - закричал офицер на связи у Тургаона. - Замечен гигантский корабль! Приближается к месту действия!

- Где наши основные силы? - спросил маршал флота.

- Подходят с разных сторон. В соответствии с приказом, оцепляем куб пространства.

- По кораблю-матке не стрелять! Окружить станциями! Взять в силовой мешок!

- Пока нет возможности - слишком много небольших шхун!

- Все небольшие уничтожить!

В центр управления "Ульем" вошел Отец. Уставший, мрачный, со светящимися, как у демона, глазами.

- Что у нас? - спросил Владыка.

- Ввязались в бой, - отозвался Вик. - Похоже, нас здесь ждали.

- Да. Это ловушка, - согласился Отец. - Нельзя было принимать их условия... Потери??

- Растут.

- Сколько?

- Около трех тысяч.

- А у противника?

- Всего один крейсер. Не уничтожен, но обездвижен - люди Дора высадились на корпус и блокировали двигатели.

- Где сам Дор?

- Сбит, Отец.

- Проклятье!

- Корабли противника специализированы на поражении небольших подвижных целей. Мы ничего не можем сделать.

- Вот-вот включится маскирующее поле - пусть враги шарят в темноте. Скажите всем: погибло три тысячи! Нужно отомстить за смерть Братьев! И... вводите в бой излучатели "Улья"!

- Пока не можем - попадем в своих!

- Не важно, Вик. Если не откроем огонь, погибнет еще больше!

Григ открыл глаза. Небольшая комната с белыми стенами, полумрак, тишина. Попробовал подняться - мешают какие-то провода, какие-то ремни. Дернулся сильнее - резкий приступ боли в позвоночнике, а большинство проводов срывается - появилась возможность пошевелить руками. Точнее, правой рукой - левую Григ едва ощущал.

Он сел и огляделся вокруг. Реанимационная. Саркофаги, барокамеры, роботы и ни единой живой души. Отупляющая тишина.

Болели внутренности, ребра, мышцы. Левая рука почти не работала, как и не болела - результат местной анестезии. Все голое тело - в тончайших трубочках капельниц, половину из которых Григ уже успел сорвать или повредить.

Итак, он жив. Побывал в мясорубке, но выжил. Что же теперь?

Едва лег обратно в свой саркофаг и закрыл глаза, наплыли воспоминания. Обрывки событий, разговоров, лица. Все они перепутались, вызывая головокружение и приступ тошноты - лежать дальше стало невозможно.

Где люди? Хоть один человек, с которым можно обмолвиться словом? От кого можно узнать, почему он жив, почему он здесь?

Григ опять сел, методично и не спеша повыдергивал проводки капельниц, отклеил и выдернул датчики, поснимал ремни, спустил вниз ноги и... спрыгнул на пол. Точнее - свалился. Вестибулярный аппарат отказывался работать...

- Где моя тарибская летающая кровать? - пробормотал парень - просто для того, чтобы разорвать окружающую тишину звуком собственного голоса. - Ее-то мне отдали без боя...

Он смог встать на ноги, нашел шкаф с одеждой техников-врачей, оделся. Оторвал стальную перекладину от какого-то медицинского прибора - пусть пока послужит костылем. Опираясь на палку, вышел.

Длинный полутемный коридор... Вероятно, он где-то между обшивками. Ему нужно к лифтам.

Медленно, шаг за шагом, Григ двинулся по первому попавшемуся коридору. Нашел люк, затем еще один. Смог сориентироваться.

Опять люк... За ним едва не сбили. Новый коридор, но - ярко освещен, всюду люди. Все куда-то бегут, снуют, мельтешат. Все - с физиономиями сумасшедших. До Грига никому никакого дела.

- Что происходит? - попробовал спросить молодой Первый.