Улей

- Мы не понимаем принципа. Физического закона. Это что-то очень простое, очень доступное. Что может знать каждый тариб, а для нас - тайна. Сам понимаешь, чем проще разгадка, тем больше потребуется сил и времени, чтобы на нее наткнуться.

- И что делать?

- Не знаю. Попробуй расспросить пленных.

- Все, что ты можешь предложить?

- Да.

- Рерд, Грунк, Барг?

Трое названных ученых подтвердили согласие с собратом кивком, поднимая на мгновение взгляды от пола или отрывая их от махины наверху.

Вик поморщился:

- Пленных! Да вы бы посмотрели на тех пленных! Всех нормальных людей Кас еще на "Эльрабике" перекрошил в салат... Здоровый, а мозгов! - Вик сплюнул. У меня сообразительных пленных - один человек, и тот, волевой, упертый и неразговорчивый... Отец будет недоволен...

- Нам нужен всего лишь намек, Вик. Незначительная подсказка. Если есть хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами корабли тарибов превосходят наши на несколько поколений!

Вик задумчиво кивнул.

- Ладно, - согласился он. - Только и вы не бездельничайте. В ваших интересах не разочаровать Отца, да и меня тоже. Имейте в виду: я хочу знать больше, намного больше!

- Что это? - спросил Григ. Дор ухмыльнулся:

- Меч, Младший Брат.

- Я думал, мы будем готовиться к Полосе...

- Правильно. Потому я и дан тебе меч. Тесак ты пока не заслужил, а меч - в самый раз. Функции те же, но вес поменьше. Тесак без скафандра ты и не удержишь!

Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита...

- Что тебя не устраивает? - поинтересовался Дор.

- Я слышал, что Полоса - не поединок. Нужно преодолеть...

- От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?

Григ потерянно опустил руки. Если Полоса - совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?

- Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?

- Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не ступит на нее. Таков Закон.

- Но расскажи хоть что-нибудь!

Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ - в бронежилете, Дор - по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала - ей не меньше, чем Григу, захотелось узнать про загадочную "Полосу", про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своей интонацией и взглядами, то Линти эмоционально воздействовала на сознание. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на алътинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.

- Отец просил помочь тебе подготовиться, - сообщил Дор. - Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.

- А что я должен знать?

- Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и пройдешь! Все проходят. Главное - верить в себя. Всегда верить. Верить, что ты - Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых для твоего тела, - все препятствия преодолимы, даже если таковыми не кажутся, Дор постучал пальцем по своему лбу, - Никогда не задумывался, почему все Братья разные - кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее? - но все стали теми, кем должны были стать? Григ, чтобы пройти Полосу, нужно всего лишь быть настоящим Братом!

- Но как я узнаю...

- Успокойся - узнаешь.

Дор явно чего-то недоговаривал.

- Тогда к чему мне готовиться? - съязвил Младший, - Я Брат - значит, я пройду. Дор согласился:

- Пройдешь. Но только Полосу.

- А что еще?

- Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет за нею!

- А... - Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших - получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться друг перед другом. - "Выбор"? Да?

- Вот именно. Выбор - не тайна. Если прошел Полосу - ты уже Брат. Но у тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым Братом. Братом-воином или Братом-техником.

- Как? - Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.

- Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ее идут на Арену Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений делится еще на два рукава: один - короткий - для воина, другой - длинный - для техника.

- Для техника длиннее?!

- Не только длиннее. Участок "завоевания" имени техника требует не столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не выживешь, нужно соображать - хорошо и быстро. Каждая из ветвей Брата-техника - от просто Брата до Первого - все сложнее и сложнее. Переоценил свой интеллект - считай, труп. Нужно очень трезво оценить, на что способен. Зато прошел участок - все ты Брат. Никакого поединка. Если захочешь стать техником, моя помощь не потребуется - отдавай меч и иди разминайся логическими задачами...