Улей

Рол возвращался к себе уставший и раздраженный Полдня он провел с Отцом и Виком в беседе, в результате которой "выяснилось", что управляющий Девятым Уровнем за эти несколько дней палеи о палец не ударил, чтобы подготовить новеньких к выходу из карантина Не изучил их характеров, не переписал физических достоинств и недостатков и не обучил даже минимальным нормам поведения. Интересно, чего от него хотят? Раньше на карантин отпускали минимум две декады. Где ж это видано: сделать столько работы за четыре дня?!

Голубая дымка "неба" приобретала все больше серых оттенков, а кое-где на горизонте подкрашивалась всплесками багряных тонов несуществующего заката наступал вечер. Рол поднял голову: еще час, и Девятый окутают темнота, тишина и покой ночи...

Даже поленись Кани рассеять внимание мужчины, быстро прошагавшего мимо ее беседки к дверям терема, тот едва ли заметил бы девчонку, спрятавшуюся во дворике его дома. Рол был погружен в себя и думал только об одном: как можно скорее добраться до постели, пригласить Елингу - темнокожую красотку с Гарсана, и восстановить нервную систему полным душевным расслаблением. Здоровье нужно беречь!

Рол уже протягивал руку к пульту на мраморном столике, когда его остановил женский голос:

- Тебя зовут Рол?

Управляющий обернулся, еще в движении осознавая, что понял вопрос совсем не потому, что знал язык говорившего, а потому, что кто-то позаботился объяснить мозгам, что означает каждое слово. За спиною стояла Кани свободная, никем не охраняемая, замершая в гордой позе победительницы: выпрямив тонкую спинку и высоко задрав голову со сверкающими чернотой, пугающими сдерживаемой яростью глазами.

- Что-то случилось? - пробормотал Рол, отступая поближе к пульту. Кани засмеялась,

- Ты думаешь, что сможешь его коснуться?!

Рол не понял и изо всех сил стукнул по клавиатуре... Точнее, попытался стукнуть. Руки не достали до клавиш каких-то миллиметров, словно продвинуться дальше им помешал какой-то неосознанный ужас - дотронься - тебе конец.

- Что ты делаешь? - спросил Рол.

- А что?

- Ну... с моими руками?!

Вероятно, он выглядел так глупо, что желание мстить отпустило альтинку, во всяком случае, отпустило на какое-то время. Кани прошла мимо управляющего и села на огромное массажное ложе.

- А у тебя уютно! - признала она.

Рол кивнул. С первым испугом он уже справился. Не важно, как девчонке удалось сбежать из-под карантина и избавиться от охраны. Если не напала сразу, теперь победит тот, кто окажется умнее. "Психология", как любил говорить Вик.

- Да, конечно. Это же не для одного меня.

- А для кого?

- Для всех вас.

- Для НАС?

- Для женщин. Здесь, на Девятом, все сделано так, чтобы вы чувствовали себя как дома. Все красивое. Все доброе. Все нежное. Как и вы сами. Нужно только привыкнуть.

Кани повела бровью:

- Неужели? Нас никто не обижает, и все любят?

- Да. Сама увидишь!

- А как же тюрьма, стражники, "хлысты"?

- Только на время карантина. Пока вы не знаете Закона, можете натворить бед. Только и всего. И... это ведь совсем ненадолго.

- Хм...

Рол позволил себе улыбнуться самой доброй и открытой улыбкой из богатого арсенала своих улыбок Ему показалось, что уговоры действуют. Кани тоже улыбнулась - его непредусмотрительности. Мужчина действительно считал, что для нее имеют какое-то значение выражение лица или интонация - для нее, проникающей прямо в сознание! Озабоченный и хитрый внутри, Рол изо всех сил старался выглядеть снаружи добрым и понимающим.

"Раньше всегда получалось", - прочла Кани мысль, блуждающую на самой поверхности. Она улыбнулась еще шире. Рол улыбнулся в ответ и сделал шаг ближе. Она позволила. Позволила приблизиться к себе вплотную и даже сесть рядом.

- Мы все делаем, чтобы вам здесь понравилось! - совершенно серьезно сказал Рол, заглядывая ей в глаза. При этом он даже верил в то, что говорил, не договаривая лишь одной детали: "Делаем все, но, конечно, в рамках Закона... для которого вы вообще не люди".

- И лично ты? - опять улыбнулась Кани - на этот раз умелому движению его пальцев, очень нежно коснувшихся ее шеи.

- Конечно!

- Какие честные глаза! Сколько тебе лет, Рол?

- Всего три сотни, моя красавица. И я знаю, как сделать тебя счастливой!

Его пальцы увлеклись - Кани действительно начинало нравиться. Она отшатнулась, и Рол мгновенно отодвинулся, давая понять, что полностью признает девчонку хозяйкой положения. На самом же деле он даже не сомневался, что сам контролирует ситуацию.

- "Всего три сотни"? А по сколько же лет вы здесь живете?

- Самым старым мужчинам где-то по четыреста. Мы воины. После двухсот лет многие сами идут на смерть, чтобы покрыть имя славой, пока еще есть силы и воля. А некоторые не торопятся...

- Как ты, например.

- Да, как я Но не думай: когда-то и я не щадил жизни. Я ведь был одним из лучших!

- А докатился до того, что целуешь ножки пленницам, чтобы притупить их бдительность?

- Разве тебе не нравится, когда целуют ножки?

- А ты действительно надеялся переспать со мной?

- А я и сейчас надеюсь. - Рол мягко заглянул ей прямо в лицо.