Улей

За окном терема совсем потемнело. Альтинка резко встала: не стоило затягивать игру - впереди много работы.

- Ты мне противен, Рол! - честно призналась девушка. - Ты говоришь "надеюсь". Смотришь в глаза, словно просишь о разрешении. А сам с плотоядной грустью думаешь: "Какая тут надежда?! Ты же приз!"

- Что?

- Я накажу тебя, Рол! Не надо было обижать дочь Тургаона! Скоро вы все поймете, что не надо!!!

- Но я же... - Управляющий только сейчас понял свое реальное положение. Понял и со стоном скрутился на ложе - Кани не нужны были "хлысты", чтобы внушить человеку боль.

- Ну, хватит корчиться. Наказание еще впереди. Вставай!

Рол поднялся. Его глаза заслезились от незаслуженной обиды.

- Я ведь на самом деле люблю всех вас! - закричал он, - Спроси у любой нашей женщины! Я забочусь о вас! Я берегу вас! Если наказываю, то лишь потому, что так нужно! Не я же придумал законы Братства! За что...

- Заткнись и пошли! Нам нужно наверх!

Кани распахнула дверь и первой ступила на тропу, едва различимую в наступивших сумерках. Рол поплелся следом.

- Так и будешь изображать мой хвост? Меня здесь нет! А тебе нужно попасть в ангар! На "пристань", как вы ее называете. Подумай хорошенько, как сделать, чтобы туда пропустили! Пошел!

"Зомбированный" управляющий устремился вперед. У лифтовой площадки ему отдали честь - и один наряд и второй.

- Куда, Рол? - спросил командир "бронированных".

- На Третий!

Ему кивнули. Лифт устремился в "небо". Кани едва успела ухватиться за поручни, чтобы не выпасть за борт. Посмотрела вниз - такая высота, и открытая площадка! Неужели даже лифт служит Братьям для того, чтобы доказывать на нем свое бесстрашие?!

Через пять длинных тоннелей в полах-крышах Уровней и пять новых открытых пространств самих Уровней площадка замерла. Все, что за время полета успела увидеть Кани, ей не понравилось: все Уровни, кроме Девятого, напомнили альтинке недостаточно благоустроенные города какой-нибудь бедной планеты.

- Третий! - сообщил солдат.

Здесь также дежурили. Все шесть караульных - в латах

- Зачем к нам, Рол?

Его знали, но не особенно ждали.

- Я не к вам. У меня дело к техникам.

- К каким?

- Мне за обшивку.

- Понял. - Старший кивнул, - Проходи!

Ролу распахнули люк в стене. А дальше - отсеки, охрана, коридоры, охрана, лифты, охрана. Всюду металл Большей частью - намагниченный, излучающий. Он мешал Кани. Из последних сил скрывал сознание встречных, не давал сосредоточиться и даже пару раз "выпускал" сознание Рола. Девушка быстро устала.

"Далеко еще?" - спросила ее мысль в голове у пленного.

- Минут пять.

"Почему так долго? Где бегущие дорожки, гравитационные шахты, транспорт какой-нибудь... я не знаю... Что вы делаете, нанример, если тревога?"

- Все есть, но не для меня. Транспорт для персонала и абордажных групп. Посторонние ходят пешком. "Ты посторонний?"

- Здесь - да.

Через какое-то время Рол остановился.

- Вот черт! "В чем дело?"

- Вон он - вход в пассажирское отделение. Но дежурят - Красные! "Какие "красные"?!"

- Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из Демонов!

"Не бойся - вперед!"

Десять человек, охранявших широкий цилиндрической формы коридор, показались Кани чересчур крупными, прямо как те, на "Эльрабике". Что еще хуже - их сознания едва прощупывались. Может быть, она просто устала?

- Что ты здесь делаешь?! - проревел один из солдат.

- Нужно посетить порт, - сообщил Рол.

- Зачем?

- Нужно!

- Я спросил, зачем?! - Солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три, таких же, оставили посты и подошли ближе.

Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее, просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало неуютно: ей казалось, что кто-нибудь из солдат вот-вот присмотрится повнимательней - впервые за день альтинке пришлось столкнуться с людьми со столь сильной волей Таких нужно "бить" наверняка или не трогать

вовсе.

- На причале стоят шлюпки и боты с "Эльрабики". Мне нужно изучить их содержимое, чтобы понять психологию пленных... Вы понимаете?

- Рол! - пробасил один из подошедших. - Ты управляющий, но ты - житель Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт - только с разрешения Вика или Каса, и то - с сопровождающим!

- Но мне нужно!

- Человеку с Девятого нечего делать на военном объекте! Не понял?!

Они потянулись за тесаками.

- За что вы меня так не любите? - поинтересовался старый солдат. - С тобой, Берк, я даже в рейсы ходил, забыл, что ли?

- Это ты забыл! - проскрежетал тот, которого звали Берком, - Ты был Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!

- Я? Вас?

- Теперь весь "Улей" знает, что "Демон" живет на Девятом и этот Демон никто. Это - позор для всех! Старшие так не уходят! Если провинился, то должен был найти силы, чтобы умереть с честью!!!

- Проваливай, Рол!

Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.

"Ладно, пойдем! - сказала мысль альтинки. - Мне и самой нужно передохнуть".

Какое-то пустое подсобное помещение с сенсорной дверью распахнулось при их приближении.