Улей

- Нет... Странно как-то. Ты на меня даже не смотришь. Продолжим!

Сталь вновь запела. Минуты, час, два часа... У него получалось! Линти больше не вмешивалась, а только визжала и аплодировала каждой его удаче. Все выходило само собой.

- Здорово! - Григ закричал от восторга, а Дор пораженно отступил, едва успев укрыться щитом от обманного движения ученика.

- Молодец! - выдохнул богатырь.

Но его довольная улыбка тут же пропала, а тело вытянулось в струнку. Григ обернулся. В зале, широко расставив ноги и сложив на груди ручищи, стоял Кас. Первый пришел один - охрана осталась с той стороны дверей. Мрачный и даже злой. Его взгляд долго изучал Грига, затем перешел к Дору и наконец замер на Линти.

- Что-то случилось, Первый Брат? - осторожно спросил Григ.

Кас не ответил. Он продолжал в упор смотреть на Линти.

"Григ! Я не выдержу его взгляда! - взмолилась мысль альтинки. - Он меня ненавидит! Мне страшно!"

Все-таки Григ у себя дома. С ним Дор. Младший сделал несколько шагов и заслонил собой Линти, ощутив теперь на себе тяжелый недобрый взгляд Первого.

- Что она здесь делает? - грубо спросил главнокомандующий.

- Отец разрешил.

- Когда?

- Два дня назад. Я спросил и...

- Что она делает в спортзале? Тоже Отец?

- Нет. Я так захотел.

- Ты? Хм! - Кас смерил его взглядом. - Завтра Полоса!!! - проорал он. - А ты здесь с девками развлекаешься?!

- Как это - завтра? - оторопел Григ.

- А вот так! Приказ Отца. Давай ее отсюда! Лод! В зале появился Демон в красных латах.

- Девку - на Девятый!

Григ не ожидал такого поворота. Но что-то здесь не клеилось: Полоса завтра, Кас командует в его покоях, плюет на разрешение Отца...

- Лод, стой! - не слишком задумываясь о последствиях, Младший мечом преградил путь закованному в броню Демону.

Солдат взмахнул тесаком. Наверняка чтобы только напугать. Но тут вмешался Дор. Он проскочил между Григом и Лодом и выбил тесак серией ловких ударов мечами. Лод был в латах, Дор - всего лишь в бронежилете. Но Демон не помышлял нападать на чемпиона "Улья". Обезоруженный, он только вопросительно посмотрел на Каса.

- Я сказал: девчонку на Девятый! - прорычал Кас.

- Нет! Она останется!

- Ты что, братик?! - процедил Первый. - Хочешь умереть до Полосы? Лод, зови остальных!

- Кас, остановись! - потребовал Дор. - Григ назван Первым - я и мои люди умрем за него! Хочешь пролить кровь на Первом Уровне? Вы должны решить спор сами, между собой!

- Какой еще спор? - отмахнулся Кас. - Девчонка - приз! Ее место - на Девятом.

- Этого не может быть! Отец ведь сказал...

- А ты быстро наглеешь, Младший! С каких это пор тебе мало слова Каса?!! Давай, бери меч. Будем "спорить"!

Григ схватил два новых меча с незаблокированными щитами и выскочил на середину зала. Кас взял всего один меч и, ухмыльнувшись смелости Младшего, шагнул следом.

- Кас, остановись! - проревел Дор. - Он же еще ребенок!

- Сейчас и посмотрим!

- Кас!

- Дор, отойди! Сейчас все по Закону!

- Я иду на Девятый! - крикнула Линти. Кас смерил ее насмешливым взглядом:

- А тебя никто не спрашивает. Лод, возьми пока девку под стражу, а то сбежит, как ее подруга. С этими бестиями осторожно надо укусить могут...

Кас еще не договорил, а ехидная улыбка еще не исчезла с его лица, когда зал наполнился свистом замелькавших в сумасшедшем вихре лезвий - без предупреждения Первый бросился в атаку. Григ не успел даже включить шиты -только упал и откатился. Но, едва вскочив на ноги, он вновь оказался перед сверкающей стеной, ожившей от слишком быстро мельтешащей смертоносной полосы металла.

"Делай, как я учила! - услышал Младший испуганную мысль Линти. - Дерись, как с Дором!"

"Но Дор же играл!" - отозвался Григ.

"Не важно!"

Шокированный ужасом, Григ все же заработал руками. Звон и искры, искры и звон... Но Кас лупил с такой силой!!! От каждого удара у Младшего отнимались руки! И Первый не шутил - он бил, чтобы поразить наверняка!

И вдруг какая-то сила стремительным ударом сшибла богатыря с ног. Григ заморгал, возвращая четкость восприятия. Рядом стоял Отец. Суровый и могучий. Стоял и потирал ушибленный кулак. Вокруг - десяток Демонов и улыбающийся Вик, которого всегда радовало, когда Кас получал в ухо.

- Молодец, Григ, - сказал Владыка. - Вижу, не тратишь время. Только лучше думай, когда подбираешь партнера.

- Отец... - Кас поднялся покорный, словно ничего необычного и не произошло.

Владыка смерил его недовольным взглядом:

- Еще раз поспорите, казню обоих! Первые не должны драться! Это и есть та самая Линти?

Григ перевел дыхание. На его груди и животе кровоточили порезы, а ведь прошло всего несколько секунд... Если бы не Владыка...

- Да, Отец. Это - Линти.

- Встань, девушка!

Линти послушно поднялась. Ее робкий взгляд встретился с глубоким могучим взглядом Владыки. Пауза затянулась. Отец все больше хмурился. Линти все больше дрожала. Остальные терпеливо ждали, не вмешиваясь.

Наконец Отец отвел взгляд.

- Твоя подруга умеет подчинять других своей воле? - спросил он.

- Да, - ответила Линти.

- Она может стать невидимой?

- Она многое может. Она - альтинка.

- Кто из вас сильнее: ты или она?

- Не знаю. Учителя говорили, что я.