Улей

- Девчонку на Девятый! - глухо произнес Владыка. - Беречь и охранять! Вместо Внутренней Охраны - сотню Старших!

Линти увели. Альтинка уходила потрясенной, но не поворотом дел - ее ошарашила сила во взгляде Владыки "Улья".

- Правда, что Кани сбежала? - спросил Григ, чтобы что-то спросить.

- Правда. Она пропала. Вместо нее в камере лежит человек Рола, который и сейчас утверждает, что он - Кани.

- А от самого Рола осталось несколько кусков мяса, - вставил Вик.

- Совпадение? - уточнил Кас.

- Не знаю. - Вик пожал плечами. - Какого же черта Ролу понадобилось ночью в порту?! Скорее всего, он шел не один.

- Корабли все на месте? - спросил Отец.

- В том-то и дело, что все.

- Значит, Вик, она все еще в "Улье". Но если девчонка на самом деле между обшивками... - Лицо Отца потемнело.Такого еще не случалось! Ищите!

- Ищем.

- Что анализаторы?

- Она ни разу не заказывала на себя. Возможно, гипнотизирует других.

- Есть возможность определить, что заказчик обеда под гипнозом?

- Не думаю. Только если тот в полном трансе. Отец задумчиво кивнул:

- Мне жаль Рола. Он был полезен. Многое знал... К Полосе все готово?

- Да. Завтра?

- Завтра. Через пять дней - турнир. Кто обучит девчонок? Рола нет.

- Обучим, - сказал Вик.

- Они так и не знают языка?

- Загрузим в память. Как тарибы "загружали" Григу. Аппаратура с "Эльрабики" у нас есть, как пользоваться, объяснил Болер.

- Поосторожней с этим Болером. Усильте охрану - беглянка может его разыскивать. Вик, назначь нового управляющего на Девятом и пресеки слухи: Рол ушел сам, по своей воле, как настоящий мужчина. Кас, усиль все посты и наведи наконец на корабле порядок: завтра праздник, а "призы" гуляют по "Улью"! Вооружи людей локаторами, активизируй системы слежения и роботов. Чтобы к вечеру - никаких нарушителей!

Все, кроме Дора, развернулись, чтобы уйти. Отец похлопал Грига по плечу:

- Готовься, сын, Полоса завтра!

- Но почему... Говорили же - через десять дней?! Отец посмотрел на него таким взглядом, словно хотел прочесть то, чего даже сам Григ о себе не знал.

- Физически ты готов. Мечом владеешь - сам видел. А вот здесь, - Отец постучал пальцем полбу Грига, - с каждым днем все хуже. Бросился драться с Касом... самоубийца. Полоса завтра, Григ. Завтра, пока ты не ослаб окончательно.

- А Линти?

Отец кивнул - ну вот, что я говорил!

- Что "Линти"? Я принял меры предосторожности. Только и всего.

- Она ни в чем не виновата. Она не такая!

- Откуда ты знаешь?

- Знаю, Отец! Она не сможет причинить зло. Даже врагам не сможет!

- В ней много воли... Мне нужно подумать.

- Линти выставят на поединок?

- Сперва стань мужчиной, Григ! Готовься, а не о призах думай! Завтра Полоса!

ГЛАВА 23

Праздник Дележа! Время, когда все меняется: "Улей" оживает, расцветает веселыми красками. Пятый, Четвертый, Третий и Второй Уровни преображаются до неузнаваемости. На улицах вывешивают флаги каждой тысячи и вымпелы каждой сотни. Перед зданиями - планшеты с именами воинов, их послужными списками и наградами. Каждое здание подсвечено огнями праздничной иллюминации, каждая дорожка - голограммами бегущих указателей. В небе - портреты самых знаменитых Братьев из Книги Славы и фрагменты исторических битв. Повсюду можно попробовать силы в игрищах, соревнованиях, на турнирах. И повсюду - полное равенство. От Маленького Брата (некоторые из малышей заслужили право подняться на Третий Уровень и участвовать в празднестве) до Старшего - все равны в праве победить или проиграть. Музыка не замолкает: военные марши и древние симфонии. И каждый Брат - в парадном мундире, украшенном всеми знаками отличия. Каждый сверкает орденами, эмблемами. И глаза каждого полны гордости, веселья и свободы...

Начинался Праздник с Полосы Мужества...

За свою жизнь Григ видел три таких Дня Дележа. Но впервые в жизни праздник не радовал, не щекотал нервы преддверием чего-то радостного и необыкновенного - впервые в жизни Григ вступал в Праздник Претендентом. Он и еще тридцать его сверстников. Этих ребят можно было разглядеть издалека - белые облегающие спортивные гидрокостюмы и белые повязки на лбу, символизирующие готовность без страха и сожалений перейти в мир предков. Эмблемы и знаки отличия, украшавшие наряды Претендентов, никого не обманывали - не важно, чего мальчишки добились раньше, не важно, на каких регатах и турнирах одержали верх, главное - смогут ли они вступить во взрослую жизнь, готовы ли они стать Братьями. Потому что пути назад у них уже нет!