Улей

Он взглянул на Линда и понял, что если бы сердце этого человека не отказало или его мозг не взорвался в голове, если бы что-то не убило его, то и Шарки, и он сам, вероятно, были бы сейчас мертвы. Эта энергия была смертоносной, дикой и разрушительной.

- Элейн, - сказал он, - должны ли мы...

- Давай просто уберем этот бардак.

Так они и сделали.

Едва они приступили, как по коридору пошли люди, требуя объяснить, что это был за шум и почему в чертовом лазарете пахнет отбеливателем или химикатами. Но потом они увидели Линда и больше вопросов не было. Вежливо поджали хвосты между ног и убрались, пока это было возможно.

После того, как они разложили вещи по местам и подмели остальное, Хейс и Шарки сели, а она достала бутылку вина, которую берегла. Это был дорогой алкоголь, и пили его из пластиковых стаканчиков Дикси (Dixie Cup - фирменное название бумажных стаканчиков – примечание пер).

- Как мне это записать? - спросила Шарки. - Что Линд был одержим? Что он показал телепатию и телекинез? Что что-то завладело его разумом, и оно было внеземное? Или мне следует просто сказать, что он умер от какого-то необъяснимого слабоумия?

Хейс вздохнул. - Он не был одержим или безумен. По крайней мере, не поначалу. Каким-то образом он был с ними в контакте, с теми спящими разумами в хижине или, может быть, с живыми в озере. Наверное, первое, я думаю. Хейс закурил сигарету, его рука дрожала. - То, что он нам рассказывал, док, было воспоминанием. Воспоминание о чужом мире, откуда пришли Старцы... это была память о колонизации. Я думаю, о том, как они покидают эту планету и дрейфуют сюда через космос.

- Дрейфуют через космос? - сказала она. - Должно быть, это заняло целую вечность, эоны.

- Время для них ничего не значит.

Шарки только покачала головой.

- Джимми... это довольно дико.

Он знал, что это так, но верил в это. Полностью. - У тебя есть лучшее объяснение? Я так не думаю. Ты чувствовала жар, чувствовала аммиак... вероятно, это была одна из внешних планет, с которых они прибыли. Возможно, не изначальная, но это была их отправная точка, когда они пришли сюда. Господи, они, должно быть, дрейфовали тысячи лет, спящие и грезящие, ожидая возможности прийти сюда, в этот голубой мир.

- Но внешние планеты... Уран, Нептун... они холодные, не так ли? - спросила она. - Даже миллиард лет назад они были покрыты льдом...

Хейс вытащил сигарету. - Нет, совсем нет. Я не учёный, док, но я общаюсь с ними уже много лет... я знал одного астронома из МакМердо. Мы обычно зависали в обсерватории, и он рассказывал мне кое-что о планетах и звездах. Нептун и Уран, например, из-за своих размеров имеют огромное атмосферное давление, поэтому жидкость на них не может замерзнуть или превратиться в пар, она удерживается в жидкой форме в огромных морях воды, метана и аммиака.

- Хорошо, - сказала Шарки, - но насчёт дрейфа сюда... ты хоть представляешь, сколько времени это займет?

- Опять же, время что-то значит только для таких существ, как мы с тобой, с ограниченной продолжительностью жизни, а я думаю, что Старцы почти бессмертны. Они должны быть такими. Конечно, они могут умереть случайно или намеренно, но не от старости. Нет, док, они прилетели сюда, как пыльца на ветру.

Хейс сказал, что, по его мнению, именно так они и работали. Возможно, дрейфовали от одной звездной системы к другой, что, вероятно, занимало миллионы лет. Затем обосновавшись в мирах, прыгали с планеты на планету, засеивая их жизнью.

Шарки не хотела верить ничему из этого, но постепенно, вопреки ее воле, логика происходящего овладела ею.

- Да... полагаю, так оно и было. Это просто невероятно, это все.

- Конечно, так и есть.

- Ты слышал, что сказал Линд? Эта история о спирали и органических молекулах, белках... завоевании и урожае... увековечивание спирали?

- Я слышал.

- И...

- Они создали здесь жизнь, они инженеры нашей ДНК, - сказал Хейс. - Они создали ее. Может, из себя или с нуля, кто знает? Господи, это возмутительно. Это действительно посадит креационистов на задницу. Слишком для религии.

- Слишком для всего.

- Думаю, мы увидели здесь лицо Бога, - сказал Хейс, - и оно уродливо.

Шарки начала смеяться. И не могла остановиться.

- Гейтс... вот что говорил Гейтс. Что они могли засеять сотни миров, руководить эволюцией, что их конечной целью было собрать урожай созданных ими разумов...

И это было именно то, с чем у Хейса были проблемы.

- Но почему? Что они от них хотят? Что бы это могло быть?

- Чтобы привести их в улей, подчинить их... кто знает? - Шарки сглотнула. - Внизу, в озере... эти существа там внизу... они ждали нас все это время. Ожидая, чтобы собрать то, чем мы являемся. Иисус на ниточке, Джимми... терпение у этих чудовищ.

Хейс пытался понять, почему они полностью овладели именно Линдом. В тот день он был в хижине с Линдом, и эти мумии напугали его, заставили его чувствовать себя плохо, но они не завладели его разумом. Может быть, Линд был просто восприимчивым человеком? Естественный приемник, медиум за отсутствием лучшего слова?

А как насчет Майнера и Сент-Оурса?