Улей

— Это Болер… Да, Болер, слышу.

Кто-то в приборной панели облегченно выдохнул:

— Ты что вытворяешь, Линти?! Никак не ожидал от тебя! С ума сошла, что ли?!

Линти улыбнулась Григу, пожимая плечами.

— Линти, Григ, немедленно возвращайтесь!

— Леди, я приказываю вернуться! — присоединился голос капитана. — На нашем лайнере такие выходки невозможны! Вы нарушаете режим движения! Компания отвечает за вашу жизнь — немедленно возвращайтесь!

— Линти, ты что, не слышишь?! — опять Болер. — Линти, черт побери! Ты хочешь, чтобы я умер от волнения?!

— Ты, Болер?! От волнения?! — Линти захохотала. Потом обернулась к Григу: — Вернемся?

Григ опустил глаза. Ну что же, девочка. Пусть у тебя останется последний шанс! Скажешь «да», черт с ним — пусть будет что будет! Тебе решать…

— Как хочешь!

— Попозже, да?

Григ сглотнул ком в горле и серьезно повторил:

— Как ты хочешь!

Линти удовлетворенно кивнула — ответ ее устраивал.

— Болер, мы скоро.

— Линти!

— Мы скоро вернемся! Следи пока за Кани.

— Эй, подруга! — К разговору присоединился голос второй альтинки. — Он сам знает, за кем следить!

— Привет, Кани.

— Ты чего меня бросила, а?! Я хочу к вам! Болер зарычал:

— Еще одна! И тебе, что ли, жить расхотелось?

— А там здорово, да, Линти? — Кани пропустила реплику офицера мимо ушей.

— Да! Еще как! — Линти бросила на Грига взгляд, полный благодарности.

На какое-то время связь прервалась, а когда вновь восстановилась, Болер произнес:

— Линти, я обещал твоему отцу, что всегда буду рядом. Поэтому иду к тебе.

— Вот еще!

— Как?

— Сейчас увидишь…

В необъятном корпусе иглы лайнера разомкнулся один из шлюзов. Оттуда взмыл ракетный катер, сразу же разворачиваясь носом в их сторону.

— Он может нас остановить? — спросила Линти… — Григ ухмыльнулся:

— Нет конечно. Только не меня.

— У него катер больше.

— Наш — маневренней.

— Отлично. — Линти наклонилась к пульту: — Болер, поиграем?!

— Линти! Даже не думай…

— Эй, на паруснике! — произнес на мантийском грубый тяжелый бас.

Линти смешно сдвинула брови, пытаясь вспомнить, кому на «Эльрабике» мог принадлежать такой голос. Ни один бартерианец не говорил на мантийском, других же крупных мужчин…

— Это Дор. — ошеломленно прошептал Григ.

ГЛАВА 7

— Леди на паруснике! — Голос капитана наполнился тревожными нотками. — Мозг предсказал впереди крупный объект искусственного происхождения! Движение вне лайнера становится опасным! Немедленно вернитесь на «Эльрабику»! Немедленно, леди! Речь идет о ваших жизнях!

— «Предсказал»… — удивленно повторил Григ.

— Вернемся? — Линти с сомнением посмотрела на Брата.

Григ не ответил. Ракетный катер Болера приблизился настолько, что, казалось, вот-вот врежется.

— Ну что, собираетесь вы возвращаться или нет? — спросил голос Болера.

— Болер, не будь таким навязчивым! — отмахнулась Линти. — Мы еще думаем.

— Ты слышала предупреждение капитана?

— Я ему не верю!

— Леди! — Голос капитана ощутимо завибрировал — у старика расшатались нервы. — Вы же ставите всех нас в опасное положение — из-за вас мы окажемся беззащитными!

— Это еще почему «из-за нас»?

— Вы же крутитесь вокруг батареи излучателей!

— А вы что, капитан, воевать с кем собрались?! — Линти улыбнулась, найдя свою мысль забавной. Добавила для Грига: — Я ему не верю. А ты?

— Я… — Григ не нашел что ответить. Неужели она не приняла во внимание голос Дора?! И неужели же ничего не видит?!

Григ нервно сглотнул. Впереди, совсем недалеко, уже в какой-то сотне километров от них, мерцали огни «Улья». Там, где открывались сейчас люки, вспыхивали концентрические сигнальные дуги. Из открытых шлюзов вылетали полчища абордажных парусников, тут же перестраивающихся в когорты. Очень быстро, очень слаженно. Но Линти, похоже, ничего этого не замечала…

— Григ, что-то происходит? — прямо в ухе Брата прозвенел голосок альтинки.

Григ промолчал. Болер что-то бубнил по связи. Тем же занимался капитан. Но, судя по звучавшему тексту, ни тот ни другой ничего конкретного не знали. «Мозг предсказал» — на этом все. Слепые они, что ли?!

— Смотри — какой-то туман! — вдруг воскликнула Линти.

— Туман? — как эхо отозвался Григ.

Когорты в форме правильных параллелепипедов приближались неумолимо, грозно, красиво. Посредине каждой — тяжелые махины «аварийно-спасательных» шлюзов. Впереди — Старшие Братья. Они узнавались и по форме машин, и по манере вождения — в наглом бесстрашии когорты Старших ломились напролом — шли лоб в лоб на «Эльрабику». На бортах парусников вспыхивали звезды, каждая из которых означала одну удачную операцию. Звезды разных цветов — белые говорили о высочайшем бесстрашии…

Картина наступления восхитила Грига. Он никогда не участвовал в настоящей боевой операции, тем более не видел все собственными глазами. Но Линти все портила — то закрывала обзор своими золотистыми локонами, то сверлила Брата непонимающим взглядом, нервируя и отвлекая его.

— Ты что же — ничего не видишь?! — не выдержал Григ.

— А ты видишь?! Вокруг — только туман. Он сгущается и приближается. Больше ничего нет… Метеоритная пыль? Может, вернемся на «Эльрабику»?