Улей

— Да, для абордажных операций. Приемник вновь ожил.

— Линти! С тобой все в порядке?! — прокричал мужской голос.

— Болер…

— Ты контролируешь ситуацию? Прикажи Григу отлететь на безопасное расстояние и держись там, пока я не вызову. Я же пока попробую с ними договориться. Не могу понять, кто такие… За двести лет моей карьеры…

— Ни о чем он не договорится…

— Григ! — на этот раз из приемника прогремел бас Дора. — Ждем тебя в синем шлюзе! Заходи на посадку!

— Мы без скафандров.

— Совсем?

— Да.

— Принято! Ждем!

Григ огляделся. Каждый шлюз сигналил своим светом. Тот, что светился синим, оказался не так далеко. Григ направился туда.

— Стой! — крикнула Линти.

— Вы куда?! — взорвался Болер.

— Линти, — тихо сказал Григ, отводя глаза в сторону. — Я постараюсь спасти тебе жизнь. Просто оставайся рядом. Нам туда!

Линти замолчала и больше не проронила ни слова. Ее била дрожь.

Парусник увеличил скорость. Ракетный катер Болера попытался двинуться следом, но его оцепили сразу три других парусника с синими сигнальными маяками.

Что там происходило дальше, ни Григ, ни Линти не видели. Шлюз распахнулся перед ними, свет погас и вновь вспыхнул. Энергетический поток очень быстро провел парусник через несколько камер шлюзования. Последняя оказалась самой большой. Едва парусник вошел в нее, его подхватили лапы роботов, подбежали люди в боевых скафандрах, кто-то помог открыть крышку. Григ и Линти бегом спустились по поданному трапу. У подножия трапа возвышался Дор, закованный в броню боевого скафандра — синего, с двумя желтыми полосками на рукаве. В правой руке — огромный лазерный тесак. Вокруг — еще десятка два Старших Братьев. Все наготове, все напряжены.

— Скорее, Брат! Следуй за нами!

Григ указал на Линти:

— Она со мною.

Дор коротко кивнул.

Окруженные толпой огромных солдат, Григ и альтинка стремительно пересекли зал и влетели в один из десяти длинных параллельных коридоров, уводящих куда-то внутрь уже самой «Эльрабики». На Линти смотрели недовольно, но никто ничего не сказал. Остановились посреди коридора, у секции со спецоборудованием. Здесь ждал Брат в скафандре технического персонала — не Старший Брат, просто Брат. Перед Дором он вытянулся навытяжку.

— Выдай Григу скафандр! — скомандовал Дор.

Брат мгновенно протянул комплект настоящих боевых лат абордажника. Григ не поверил, что все это происходит с ним. Но время поджимало — его ждали, и не кто-нибудь, а Старшие Братья! Восторг следовало припрятать на будущее.

— Выдай одежду и ей! — попросил Григ. Техник хмуро ухмыльнулся, давая понять, что шутка хорошая, но время неподходящее:

— Боевые латы? Девке?!

— Исполняй приказ командующего — поторопил Дор

У техника взлетели брови. Дор повернулся к Григу и прижал кулак к груди:

— Григ, Отец приказал тебе возглавить бригаду Синих. Поступаем в твое распоряжение! Красных возглавил Кас. Черных — Рис. Зеленых — Бод. Желтых — Наг. Нам поручены двигатели. Черным — мобильные техсредства. Зеленым — грузы из трюма. Красным — экипаж и пассажиры. Желтые останутся в космосе — демонтируют излучатели. Кас — главнокомандующий.

Григ только-только успел защелкнуть перчатки. Он не сразу понял, что ему сказали. Дор щелкнул кнопкой на плече Грига и набрал код на выпавшей из плеча панели пульта. Стальной скафандр Грига засиял ярко-синим сиянием, принимая такую же расцветку, как скафандры остальных Синих Демонов. На руке засверкали три наклонные желтые полоски — знак отличия командира бригады. Все ожидавшие в коридоре Братья отдали честь. Ему — Старшие Братья!!!

Григ побледнел:

— Я… командующий?..

— Операция по взятию лайнера поручена тебе. Действуй, Григ!

Григ повернулся к Линти. Брат-техник подал ему еще один скафандр, с неохотой, но не пререкаясь.

— Я не хочу! — сказала альтинка. Сейчас она выглядела так, словно сама попала под гипноз: бледная, испуганная, послушная…

— Без скафандра опасно. Могут подстрелить свои же. Одевайся!

Она не сопротивлялась.

— Григ! Держи!

Но это уже слишком! Ему протягивали тесак! Ему — не заслужившему личного оружия, не прошедшему испытания, не имеющему имени!!!

— Не смотри так, — урезонил Дор. — Ты командир и Старший Брат только на время операции — так захотел Отец. Оружие не станет твоим, но без него ты уязвим. Береги его — оно убережет тебя!

Григ прислонил тесак к стене и наклонился к безучастно наблюдающей за происходящим Линти, помогая ей отрегулировать амортизаторы ботинок.

— Что это? — рука Линти протянулась в сторону оружия.

— Боевой тесак. — Голос Грига наполнился уважением к легендарному символу Братства.

— Топор?

Григ вздрогнул, как от пощечины.

— Не смей! — прошептал он. — Если тебя услышат… Это не топор, а боевой тесак! Самое сильное и современное оружие ближнего боя.

— Топор? — недоверчиво повторила альтинка.

Григ взял двухсоткилограммовую игрушку в руки. Вернее, не в «руки». Биоусилители скафандра сократились, в точности повторив сокращение естественных бицепсов Грига. Парень едва ощутил вес тяжеленного предмета.