Улей

– Я – ничего особенного. Жила в Кельне, училась на экономиста, хотя ни хрена не понимала в цифрах. Я вообще ни в чем не разбиралась: ни в учебе, ни в людях, ни в собственном смартфоне. Торчала в кофейнях, смотрела научно-популярные фильмы и пыталась быть хорошей дочерью. Таких как я миллионы. Если бы я не умерла из-за Клариссы, наверное, окончила бы университет и стала бы бесполезным менеджером, занимающимся пересылкой писем. Клеила бы по всему дому стикеры с напоминаниями не забыть что-то сделать. Может, однажды стала бы писать на стикерах свое имя. Между делом, наверное, сдуру бы забеременела и родила ребенка. И вдруг нашла бы себя в этом. А может, наоборот, продолжала бы жить, чувствуя себя не к месту даже в собственной семье. Не знаю, что рассказать. Я просто девушка, которая постоянно в чем-то проваливается.

Винсент улыбнулся, но вышло как-то неуместно. Признание Рут звучало не очень-то весело. С самого начала он заметил в ней много странной покорности обстоятельствам. Она словно сама проминалась и надевала на себя маску под названием «Никто». Что это: защитная реакция, самоубеждение?

– Ты не пустое место, – сказал он с легким недоумением. – Ты хочешь им быть.

– Я просто слуга, Винсент, – покачала она головой. – Это в моей натуре: быть частью чего-то. В школе я всегда была девочкой на побегушках, едва понимая, почему это делаю. Да и что поменялось с возрастом? Знаешь… мне даже нравилось служить. Потому что не могу идти сама. Я никакой лидер, в отличие от тебя, но хороший исполнитель. Кто-то должен делать грязную работу, иначе ничто не сдвинется с места. Поэтому мне нравится концепция богов-Пчел, она мне понятна. Те, кто творит, не гении, а работяги, вся их жизнь – это труд. Но трудом двигается все сущее. Разве это не верно?

– Не знаю.

Они замолчали, раздумывая над собственными маленькими монологами. Спустя какое-то время Винсент спросил то, что вертелось у него на языке чуть ли не с его заточения на Перекрестке:

– Рут… зачем ты меня спасла? Почему ты так в меня вцепилась?

Его голос звучал пытливо, он действительно не понимал. Она болезненно нахмурилась и пожала плечами.

– Ты… был первым, что я увидела после смерти. Мне показалось, что тебя нельзя отпустить, иначе я совсем исчезну.

Встреча на Перекрестке двух душ, которые после бесплодных поисков бога вцепились от страха и отчаяния друг в друга – и так создали причину и следствие. Объяснили своим пересечением свое существование. Признание Рут снова подводило Винсента к уже открытой им однажды истине: судьбы творятся людьми, а не кем-то свыше. Это люди вкладывают в свои действия определенные смыслы, и те становятся заклинаниями необратимости.

Но встреча на Перекрестке стала для обоих полезной. Винсент являлся всем, чем не была она: человеком со своим видением, умеющим к тому же навязывать другим свою волю. Рут этой воли не имела и искала поводыря. Они были как слепец и его палка. Все в этом мире друг друга заслуживают и в хорошем, и в плохом смысле.

Их беседа прервалась из-за мощного удара в окно. Оба вскочили с дивана как ужаленные. По ту сторону стекла мелькнуло что-то длинное и членистоногое гниловато-белого цвета. Оно быстро скрылось из вида, оставив перед ними осколки стекла.

Из кухни понесся отборный мат Фидель. Саид нервно заворочался на кушетке и проснулся.

Сквозь разбитое окно дул ветер, занося мелкие капли дождя в комнату.

Фидель примчалась к ним с побелевшим лицом.

– Ты видела это? – спросил Винсент ее. – Что это было?

– Это была Оса! – закричала она. – Здесь, в этом мире!

Винсент знал о существовании Ос, но никогда их не видел. Значит, это и есть тот самый страшный хищник, скитающийся между мирами?

– Их не должно тут быть. – Он настороженно уставился на ведьму. – Я читал письмена. Они не могут проникнуть ни в один из миров. Если только Страж не сломался.

Слово «сломался» плохо подходило к сущности Стража, но как еще можно объяснить… это?

Фидель не отвечала, судорожно извлекая из сумки свой ритуальный нож. Она собиралась выйти на Перекресток и посмотреть своими глазами, что там творится и почему Оса оказалась в этом мире.

* * *

Мир размылся. Ее выбросило в одно мгновение порывом ветра. Ноги погрузились в тусклую золотую пыль, и глаза открылись сами.

На Перекрестке определенно творилось что-то странное. Ощущалось… больше движения. Вокруг всегда перемещались незримые существа, духи, тени, души… Но сейчас в воздухе будто бы копошился рой невидимых змей.

Девушка повернулась к Стражу и заорала:

– Как ты мог такое допустить?!

Но ее крик ударил в нее саму.

Ответом послужило молчание, и пустые глазницы смотрели сквозь нее. Она подошла к Стражу вплотную и ковырнула запястье снова, нацеживая крови ему в рот.

– Покажи мне, как это произошло. Ты же свидетель всему, – прошептала она.

Рука ощутила онемение – верный знак, что со Стражем все в порядке и он принимает ее подачку. Лицо Фидель приблизилось к вырезанным в камне глазницам, и в их тьме начали мелькать образы. Перед ней пронеслись следы правды.

Золотые фигуры миниатюрных существ…

Кларисса и ее слуга заключили сделку с… богами.