Улей. Уйти нельзя выжить

Небрежный будничный тон повергает Каю в недоумение и шок. Он же не всерьёз? Это невыполнимо. Бут и Медея — организаторы. Она — пешка, точнее пчелка. И все же батлер предупреждал, что подобное предложение поступит (за исключением убийства Медеи). Значит, Кронос не шутит.

— Удивлена?

Не то слово. Кая напряженно кивает, нервно сгребая пальцами простыню. Как он себе это представляет?

— Не ломай свою светлую голову, пчелка, — нараспев произносит Кронос, поглаживая ее по щеке. — Медея сама дала мне лазейку для своего устранения, а Бут, как верный пес, отправится вслед за своей королевой. Улей нуждается в обновлении, и я готов дать тебе шанс стать следующей королевой. Твои задачи на ближайшее время — сблизиться с Бутом и дожить до следующего стрима. С первой задачей придется повозиться, но ты справишься. Батлер крайне редко, но выбирает фавориток среди пчелок тринадцатого уровня. Его прежняя визави временно пришла в негодность и не скоро сможет составить тебе конкуренцию. Воспользуйся этой возможностью. А насчет второй задачи все гораздо проще. Если ты согласна на мои условия, то я помогу тебе продержаться. Времени на обдумывание нет, — жёстким тоном отрезает Крон и подводит к главному вопросу. — Итак, каков будет твой положительный ответ?

— Да, — одними губами выдыхает Кая.

— Умница, я знал, что не ошибся в тебе, — удовлетворённо заключает Кронос, отступая назад.

Девушка переводит дыхание, решив, что он собирается закончить аудиенцию и покинуть соту, но нет. Рано обрадовалась.

— Кстати, твой боец жив и здоров, — обернувшись в проеме, сообщает Крон. — Во время стрима внутренние правила Улья не работают. Его не казнят за то, что он немного порезвился с тобой, доставив нашим гостям незабываемые впечатления. Ты так громко кричала… Неужели, трутень был настолько плох?

Кая быстро отводит взгляд в сторону, чтобы не позволить внимательному ублюдку считать эмоции. Нельзя поддаваться на его манипуляции. Вычислив ее слабость, он непременно использует это против нее.

— И еще один момент, — говорит напоследок Кронос. — Змеи в третьем контейнере были совершенно безобидными. Ни капли яда. Просто длинные мерзкие червяки.

Ублюдок. Какая же он конченая больная мразь. Она сжимает кулаки так, что ногти до крови впиваются в кожу ладоней.

— Хочешь разозлиться еще сильнее? — глумится над ней Крон. Кая пронзает его холодным равнодушным взглядом. — Неужели неинтересно, чтобы случилось, выбери ты аквариум с пираньями? — склонив голову к плечу, он задумчиво поглаживает острый подбородок. — НИ-ЧЕ-ГО, — по слогам произносит дьявол. — Как я и говорил, эти рыбки были абсолютно безопасны для человека. Самый миролюбивый вид из семейства пираньевых.

Глава 20

Бут

— Я — против, — коротко отвечает Кронос, складывая руки за спиной и отворачиваясь к панорамному окну.

— Причина? — уточняю я, обмениваясь взглядом с пожавшей плечами Медеей.

Заняв кресло мужа в его же кабинете, пчелиная королева лениво потягивает шампанское Piper Heidsieck 1907 года[10], которое я привез ей в подарок с материка.

— Я не обязан аргументировать свое решение, — снисходительно отзывается Крон, поднося зажигалку к кончику сигареты.

Многие из его окружения давно перешли на приторно-сладкие вейпы, но он по-прежнему предпочитает вдыхать никотин и частенько с примесью наркотических трав. Нахождение в неизмененном сознании для Кроноса подобно смерти. Возможно, он даже не помнит, каково это — ощущать реальность мира без дурманящей дымки.

— Лучше расскажи, как поживают Дерби? — в отличие от невозмутимого голоса, отражение лица в стекле не выглядит расслабленным.

Либо он что-то задумал, либо Кроноса всерьез разозлила моя стандартная и далеко не новая просьба. Раньше он без лишних вопросов согласовывал подобные запросы, хорошо понимая, что к породистым пчелкам иногда требуется индивидуальный подход. Он соглашался со мной, не сомневаясь в обоснованности моих действий. Обученные и подготовленные мной пчелы — лучшие на всех уровнях и имеют ошеломительный успех у гостей Улья, принося колоссальную прибыль владельцам.

— Они были рады меня увидеть, — так же немногословно отвечаю я, подхватывая пальцами протянутый Медеей бокал.

— Твое ранение? — сухо уточняет Кронос.

— Со мной в качестве спутницы постоянно находился врач. Мы занимали одну комнату. Никто не заметил.

— Отлично, — удовлетворенно кивает Крон. — Семья не требует от тебя вступления в брак? Ты — старший мужчина в роду.

— Они предложили мне рассмотреть союз с Гуннами, но самой взрослой девочке на данный момент всего пятнадцать.

— Неплохой вариант. Юный возраст — не помеха для заключения договоренностей, — затянувшись сигаретой, задумчиво рассуждает Крон. — Жаль, что мертвых нельзя воскресить. Я бы с огромной радостью сделал тебя частью своей семьи.

— Бут — итак часть семьи, Крон, — вклинивается Дея.

— Я знаю, любовь моя. Но рано или поздно тебе придется его отпустить, — с насмешкой бросает ее супруг.

Медея недовольно хмурится, залпом осушая шампанское. Взяв бутылку, я вновь наполняю бокал, подмигивая ревнивой любовнице.