Улей

На Грига смотрели все: Демоны – с нескрываемым восхищением, Кас – с удивлением и первыми проблесками уважения, Отец – с тоскливой мольбой обреченного.

Григ сглотнул, не чувствуя в душе ни страха, ни раскаяния, ни грусти – одно опустошение. Наверное, так же ощущали себя идущие на добровольную смерть старики…

– Я уже сделал выбор, – безжизненным голосом произнес молодой Первый.

Анализ информации продолжался уже несколько дней. Рилиот сидел за тем же столом, возле той же самой установки, выкатывающей вереницы шариков. Изменились только: количество светоносителей – теперь их получилось в двадцать раз больше, чем в первом эксперименте; размер емкостей с результатами; и, наконец, кресло, в котором восседал Советник.

На этот раз тело альтина покоилось в объятиях системы жизнеобеспечения. Магнитный Мозг системы следил за самочувствием подопечного, температурой его тела, кровеносным давлением, составом крови и лимфы, психическим состоянием. Уже несколько дней Рилиота кормили внутривенно, ему впрыскивали звериные дозы стимуляторов, а излучатели биополей создавали вокруг Советника условия, облегчающие работу его мозга.

Не будь всего этого, великий альтин просто бы умер.

Когда наконец на стол выкатился последний шарик, в зале послышались аплодисменты. Советники, старшие офицеры правительственных служб, ученые – всего около тридцати человек – сидели в креслах по разным сторонам зала и, затаив дыхание, ждали окончания эксперимента – слухи о подвиге Рилиота разнеслись по всему Бровургу, но в главный зал Дворца Советов впустили лишь крохотную часть желающих увидеть все собственными глазами.

Рилиот громко и тяжело выдохнул. Объятия системы жизнеобеспечения разжались, позволяя Советнику повернуться лицом к зрителям. Ему даже не пришлось открывать рта, приказывая обработать результаты – шарики из правой емкости уже заглатывались световодами компьютера.

– Десять минут, сэр! – подсказал полковник разведки.

В зале вновь зааплодировали.

– Поздравляем, сэр! – Советник по международной политике – друг и партнер по теннису – бросился пожимать Рилиоту руку, остальные тоже поднялись, но альтин только устало указал глазами на дверь.

– Простите, господа, но поводов для веселья пока не вижу.

Они понимающе склонили головы и удалились, без малейшего намека на обиду.

– Все готово, сэр! – боясь говорить громко, доложил полковник.

Третий раз перед глазами Рилиота возникла спираль галактики. Светящиеся крестики вырисовывались один за другим в порядке времени отмечаемых ими событий. И вот, наконец, вспыхнул последний, тот, который причинял правителю боль, который пульсировал прямо у него в голове, который не давал ни одной секунды покоя…

Рилиот стал смотреть. Почти сразу же глаза его увеличились от удивления, а рот непроизвольно открылся. На этот раз информации вполне хватило. Во всяком случае, ему.

– Невероятно! – прошептал Советник.

– Что, сэр?

– «Что»? Разве не видите?

– Нет, сэр. Я вижу, что за тысячу лет искомый объект пересек значительную часть галактики, двигаясь хаотически на малые расстояния, но в строго определенном направлении – на большие. Так, что результирующее направление – прямая. Больше я ничего не вижу, сэр. Ничего, что бы меня удивило.

– Но куда ведет наша прямая?

– Это очень легко выяснить.

Офицер обратился за сведениями к Магнитному Мозгу компьютера, а Рилиот с усталой улыбкой закивал головой – он и без компьютера уже знал все, что хотел знать. Все недостающие штрихи в картине давным-давно дополнили его чутье, его интуиция и предчувствие.

– В Солнечной Системе только одна населенная планета… Они двигаются к Земле, сэр. И они уже близки к цели, – понял полковник. – Хм… Интересно только, зачем?

– Думаете, незачем?

Офицер пожал плечами:

– На Земле ничего нет. Кроме исторической ценности, никакой другой эта планета не представляет. Нет полезных ископаемых, нет развитой цивилизации, нет армии, нет флота. Земля исчерпала себя.

– Вы кое-что забыли, полковник.

– Что именно, сэр?

– То, что наши друзья движутся к цели уже ТЫСЯЧУ лет.

– И?

– Чем была Земля в середине прошлого тысячелетия?

Полковник помрачнел. Видимо, он все же знал историю.

– Мантийский корабль?

– Вот именно, полковник.

– Целый корабль мантийцев? Через тысячу лет после гибели Мантии?

– Не верите?

– Не вижу достаточных фактов, – полковник указал на первые по времени событий крестики. – Первые нападения произошли почти на сто лет позже и не в солнечной системе Мантии.

– Про самые первые нападения мы можем попросту и не знать – что значили тогда один-два корабля, на фоне гибели целой цивилизации? Пусть нападения произошли позже – на подготовку корабля требовалось время. Пусть в другой системе – разумеется пиратов не могли тренировать на самой Мантии, поскольку к тому моменту планеты не существовало.

– Сэр, но это же не факты, а домыслы.

– Для вас – да. Для меня – нет. Я не догадываюсь, полковник, я чувствую!

– Как скажете, сэр. Тогда…

– Тогда готовьте правительственный галеон – мне больше нечего здесь делать.