Улей

За окном терема совсем потемнело. Альтинка резко поднялась на ноги: не стоило затягивать игру – впереди много работы.

– Ты мне противен, Рол! – честно призналась девушка. – Ты говоришь «надеюсь». Смотришь в глаза, словно просишь о разрешении. А сам с плотоядной грустью думаешь: «Какая тут надежда?! Ты же приз!».

– Что?

– Я накажу тебя, Рол! Не надо было обижать дочь Тургаона! Скоро вы все поймете, что не надо бы!!!

– Но я же… – управляющий только сейчас понял свое реальное положение. Понял и со стоном скрутился на ложе – Кани не нужны были плети, чтобы внушить человеку боль.

– Ну, хватит корчиться. Наказание еще впереди. Вставай!

Рол поднялся. Его глаза заслезились от обиды за незаслуженное неуважение.

– Я ведь на самом деле люблю всех вас! – закричал он. – Спроси у любой нашей женщины! Я забочусь о вас! Я берегу вас! Если наказываю, то лишь потому, что так нужно! Не я же придумал законы Братства! За что…

– Заткнись и пошли! Нам нужно наверх!

Кани распахнула дверь и первой ступила на тропу, едва замечая границы серого гравия в наступивших сумерках. Рол поплелся следом.

– Так и будешь изображать мой хвост? Меня здесь нет! А тебе нужно попасть в ангар! На «пристань», как вы ее называете. Подумай хорошенько, как сделать, чтобы туда пропустили! Пошел!

«Зомбированный» управляющий устремился вперед. У лифтовой площадки ему отдали честь – и один наряд и второй.

– Куда, Рол? – спросил командир «бронированных».

– На Третий!

Ему кивнули. Лифт устремился в «небо». Кани едва успела ухватиться за поручень, чтобы не выпасть за борт. Посмотрела вниз – такая высота, и открытая площадка! Нежели даже лифт служил Братьям, чтобы доказывать на нем свое бесстрашие?!..

Через пять длинных туннелей в полах-крышах Уровней и пять новых открытых пространств самих Уровней площадка замерла. Все, что за время полета успела увидеть Кани, ей не понравилось: все Уровни, кроме самого Девятого, больше всего напомнили альтинке недостаточно благоустроенные города какой-нибудь бедной планеты.

– Третий! – сообщил солдат.

Здесь также дежурили. Все шесть караульных – в латах.

– Зачем к нам, Рол?

Его знали, но не особенно ждали.

– Я не к вам. У меня дело к техникам.

– К каким?

– Мне за обшивку.

– Понял, – старший кивнул. – Проходи!

Ролу распахнули люк в стене. А дальше – отсеки, охрана, коридоры, охрана, лифты, охрана. Всюду железо. Большей частью – намагниченное, излучающее. Оно мешало Кани. До последнего момента скрывало сознание встречных, не давало сосредоточиться и даже пару раз «выпускало» сознание Рола. Девушка быстро устала.

– Далеко еще? – спросила ее мысль в голове у пленного.

– Минут пять.

– Почему так долго? Где бегущие дорожки, гравитационные шахты, транспорт какой-нибудь… я не знаю… Что вы делаете, например, если тревога?

– Все есть, но не для меня. Транспорт для персонала и абордажных групп. Посторонние ходят пешком.

– Ты посторонний?

– Здесь – да.

Через какое-то время Рол остановился.

– Вот черт!

– В чем дело?

– Вон он – вход в пассажирское отделение. Но дежурят – Красные!

– Какие «красные»?!

– Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из демонов!

– Не бойся – вперед!

Десять человек, охранявших широкий цилиндрической формы коридор, показались Кани чересчур крупными, прямо как те, на «Эльрабике». Что еще хуже – их сознания едва прощупывались. Может быть, она просто устала?

– Что ты здесь делаешь?! – проревел один из солдат.

– Нужно посетить порт, – сообщил Рол.

– Зачем?

– Нужно!

– Я спросил: зачем?! – солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три таких же оставили посты и подошли ближе.

Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее: просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало неуютно: ей казалось, что кто-нибудь из солдат вот-вот присмотрится повнимательней – впервые за день альтинке пришлось столкнуться с людьми со столь сильной волей. Таких нужно бить наверняка или не трогать вовсе.

– На причале стоят шлюпки и боты с «Эльрабики». Мне нужно изучить их содержимое, чтобы понять психологию пленных… Вы понимаете?

– Рол! – пробасил один из подошедших. – Ты управляющий, но ты – житель Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт – только с разрешения Вика или Каса, и то – с сопровождающим!

– Но мне нужно!

– Человеку с Девятого нечего делать на военном объекте! Не понял?!

Они потянулись за тесаками.

– За что вы меня так не любите? – поинтересовался старый солдат. – С тобой, Берк, я даже в рейсы ходил, забыл, что ли?

– Это ты забыл! – проскрежетал тот, которого звали Берком. – Ты был Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!

– Я? Вас?

– Теперь весь «Улей» знает, что «Демон» живет на Девятом и этот Демон – никто. Это – позор для всех! Старшие так не уходят! Если провинился, то должен был найти силы, чтобы умереть с честью!!!

– Проваливай, Рол!

Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.

– Ладно, пойдем! – сказала мысль альтинки. – Мне и самой нужно передохнуть.