В Ульяновске успешно развивается строительная, легкая, пищевая промышленность. В городе работают швейные, трикотажная, мебельная фабрики, химический, молочный заводы, мясокомбинат, рыбозавод и другие предприятия.
Но рассказ о промышленности Ульяновска будет неполным, если не упомянуть о кожевенно-обувном комбинате, положившем начало развитию в городе новой отрасли промышленности. Комбинат строится на южной окраине Ульяновска. Он будет состоять из нескольких предприятий, специализирующихся на выработке определенных видов товаров. Завод хромовых кож и несколько вспомогательных объектов уже построены и дают продукцию. В состав комбината войдут заводы юфтевых, жестких и искусственных кож, большая обувная фабрика. Ульяновский комбинат будет крупнейшим кожевенно-обувным предприятием Поволжья, выпускающим 4,5 миллиона пар обуви в год, 8 тысяч тонн жестких кожтоваров для нужд промышленности, 100 миллионов квадратных дециметров хрома и 40 миллионов квадратных дециметров юфти.
Решать сложные вопросы технического прогресса предприятиям Ульяновска и области помогают научно-исследовательский и проектно-технологический институт, специальное конструкторское бюро (СКБ-11), филиал института «Гипроавтопром», институт «Легпромпроект» и «Ульяновскпромпроект». На всех крупных заводах созданы конструкторские бюро и отделы.
С 1956 по 1961 год в области проведены значительные работы по улучшению электроснабжения. Увеличена мощность Ульяновской ТЭЦ, построены линия электропередачи Сызрань — Ульяновск и подстанция Ульяновская. Область получила электроэнергию от Волжской ГЭС имени В. И. Ленина. Ульяновская ТЭЦ теперь включена в единую энергетическую систему Европейской части СССР.
Так в прошлом захолустный город превратился в крупный промышленный центр Поволжья. И не «картина сна и застоя», как писал Гончаров о старом Симбирске, определяет наружность города, а картина созидания, творчества и богатой духовкой жизни.
На предприятиях города широко развернулось соревнование за коммунистический труд. За звание предприятия коммунистического труда борются заводы малолитражных двигателей и «Контактор», швейная фабрика имени Горького, гормолзавод, хлебокомбинат, фабрика имени КИМ и другие. Тысячи рабочих, многие участки, смены, бригады соревнуются за получение звания коллективов коммунистического труда. Первой в Ульяновске и области это высокое звание было присвоено в 1960 году бригаде Е. Богатновой с завода малолитражных двигателей. А к концу 1961 года звание коммунистических в городе уже носили коллективы двух предприятий, 16 цехов, 13 участков, 496 бригад и 2700 ударников!
Ростки нового, коммунистического можно увидеть в широком развитии общественных начал в жизни города. На автозаводе работает общественный институт передового опыта. Раз в неделю рабочие и служащие слушают лекции по технологии и другим вопросам производства. Создан областной совет новаторов, который объединяет около 8 тысяч рационализаторов.
При исполкомах городского и областного Советов депутатов трудящихся, а также во многих организациях и учреждениях работают общественные комиссии и внештатные отделы. На сценах и эстрадах клубов и парков выступают симфонический оркестр и народный хор, созданные на общественных началах. В клубе имени Первого мая рабочие с удовольствием смотрят спектакли народного театра. В городе организовано несколько университетов культуры и т. п.
Ульяновск — город учебных заведений. В нем работают три института: педагогический, сельскохозяйственный, политехнический; девять средних технических и специальных учебных заведений: электромеханический, автомеханический, строительный, торгово-кооперативный техникумы, фельдшерско-акушерское, фармацевтическое, дошкольно-педагогическое, культурно-просветительное и музыкальное училища; пятьдесят общеобразовательных и восемь вечерних школ рабочей молодежи.
Свободное от работы и учебы время ульяновцы проводят в театрах, парках и библиотеках. К их услугам — областной драматический театр, филармония, семь кинотеатров, из них четыре широкоэкранных, 40 библиотек с книжным фондом более миллиона томов, Художественный и Краеведческий музеи, Дом-музей В. И. Ленина, филиал Центрального музея В. И. Ленина, парки, сады, три стадиона, клубы и красные уголки. На сцене драматического театра ставятся пьесы русских и зарубежных классиков, советских драматургов. Областная филармония широко пропагандирует среди трудящихся города музыкальную культуру. Здесь работает музыкальный лекторий, проводятся лекции, беседы, концерты, музыкальные вечера.
В городе выходят две областные газеты: «Ульяновская правда» и «Ульяновский комсомолец». Важную роль в культурной жизни играют телецентр, построенный в 1959 году, и областное книжное издательство. Издательство широко пропагандирует передовой опыт в сельском хозяйстве и промышленности, выпускает произведения местных писателей и поэтов.