Улика из прошлого

Минут через десять они разделились. Макар пошёл искать шиномонтаж; разумеется, никакого подобного сервиса в Кочках не было и быть не могло, поэтому он отправился «по соседям», вдруг кто-то чем-то поможет с колесом. Эля же, чувствуя непреодолимое желание с кем-то немедленно переговорить, ушла в сторону ведьминой горы — чем чёрт не шутит, вдруг ей удастся связаться хотя бы с Никитой и попросить его помочь. Обратно возвращаться в поместье к Кларисе она принципиально не хотела, ощущая почти физическое отторжение.

«Ладно, — решила она на ходу. — Вначале переговорю с Никитой, а там уже посмотрим в зависимости от обстоятельств. В крайнем случае дёрну в Город на автобусе, рейс через два часа по расписанию».

На ведьмином холме было пусто. Здесь, хоть и на небольшой, но высоте, задувал ветер, перенося с места на место отломанные засохшие травинки и другой мелкий мусор.

Элис повернулась к порывам спиной, отыскала на мобильнике контакт Никиты и ткнула в него пальцем.

«Соединение отсутствует» — предсказуемо зажглось на экране.

Эля вытянула руку вверх, посматривая на гаджет. Безрезультатно.

Потом перешла на другой конец «плато».

Неожиданно в верхней части экрана зажглись две короткие палочки — это означало, что смартфон поймал сеть.

Эля, суетясь и торопясь, снова нажала на «Никиту».

В этот раз телефон подумал некоторое время и сообщил металлическим голосом:

„Аппарат абонента выключен или находится вне действия зоны сети“.

Эля тупо уставилась на экран смартфона.

«Ну почему же мне так не везёт в последнее время? — мелькнуло у неё. — Почему?»

Глава 13

До Города они добрались только к обеду. Макару удалось-таки найти какого-то сердобольного кочкинца, который помог ему временно залатать проколотую шину. Но провозились они у машины изрядно. Поэтому выехали поздно, да ещё и двигались медленно: Макар опасался разгоняться, беспокоясь, что латка отвалится, и то и дело останавливал развалюху, чтобы выйти посмотреть, «как там колесо».

По приезде Эля «выписала» ему за все хлопоты премию — Макар моментально преобразился в довольного жизнью человека и отчалил в неизвестном направлении, — а сама поднялась в свою квартирку.

В комнатах за время её отсутствия ничего не изменилось, только пыли на неиспользуемых поверхностях прибавилось. Она сходила на кухню, вскипятила воду в чайнике и налила себе растворимого кофе в чудовищно большую кружку. За время утренних приключений она что-то изрядно вымоталась, и доза стимулирующего напитка сейчас была бы кстати. Эля из лейки полила кактус, стоящий на подоконнике в горшке, и, наконец, устроилась за своим ноутбуком.

«При подключённом доступе в Интернет перехожу в режим „бог“», — вспомнилась ей строчка из ироничного резюме.

— Посмотрим, посмотрим, какие у них «в нутре» резисторы и конденсаторы, — вслух пошутила она, намекая на семейную историю фон дер Ляйнов.

Однако…

Её ждало, можно сказать, тотальное разочарование.

Во-первых, по ссылкам выпадали совсем другие дер Ляйны — какие-то обрусевшие бельгийцы, занимающиеся семейным бизнесом, никакого отношения к Кларисе с Робертом не имеющие. Про брата хозяйки поместья информации Элис не нашла вообще, про Кларису же было два упоминания, но оба вели на какие-то технические сайты с мало о чём говорящими символами. В социальных сетях — никаких упоминаний. Эля, конечно, не рассчитывала, что первый же запрос даст исчерпывающую информацию по её работодателям, да и не о каждом человеке пишут в Интернете, но полное игнорирование в Сети таких в целом заметных (как казалось Эле) фигур выглядело странновато.

Ничего толкового не находилось и в плане раритетной коллекции. Эля просмотрела ссылок, наверное, двадцать — всё не то. Видимо, собрание экспонатов фон дер Ляйнов и впрямь являлось крайне секретным. Единственную зацепку она отыскала по запросу о «поглощающей жизнь субстанции». В заметке, относящейся к местному краеведческому сайту, упоминалось о некоторых опытах (антинаучных и бесперспективных), которые в XIX веке проводил некий Эрих Краузе. В статье автор обзывал псевдоучёного «убеждённым алхимиком» и словно приглашал читателя посмеяться над смехотворностью его изысканий. Вскользь было упомянуто, что Краузе пытался получить из «голубоватого камня» неизвестной природы поразительно смертоносное вещество, способное «отнять жизни сотен тысяч современников». Именно его — вещество — «алхимик» и назвал «субстанцией, поглощающей жизнь». Чем история закончилась, автор умалчивал (он приводил её лишь как пример антинаучного подхода в историческом контексте), но, судя по тому, что Город до сих пор существовал и сотни тысяч его горожан чувствовали себя относительно неплохо, дело у Эриха Краузе явно не выгорело.

— Хм, — сказала самой себе Эля. — Как говорил один хирург пациенту, что-то вы мне, батенька, не нравитесь…