Улика из прошлого

— Конечно, видел. Она мне и сообщила, что ты дрыхнешь без задних ног.

— А ещё кого видел? — задала каверзный вопрос Эля.

— Карлика. Он мне ворота открывал, чтобы я заехал.

— И всё?

— А кого я ещё должен был видеть?

— Ну мало ли.

— Ты какая-то странная сегодня, — заметил Макар. — Хотя и не сегодня тоже, — добавил он, вздохнув.

— Вы уже собрались? — донесся до них голос от порога. Клариса, заметив суету в гостевой комнате, на правах хозяйки поспешила на место действия.

Макар с Элей синхронно обернулись.

— Доброе утро, — с некоторой опаской поздоровалась Эля. Но в облике утренней госпожи фон дер Ляйн не читалось ничего зловещего, в отличие от той, ночной. — Да, Макар вот удачно заехал, он и отвезёт. Вы ведь меня отпускаете на день, как вчера договаривались?

— Только прошу учесть, что в порядке исключения! Далее таких отлучек мы позволить себе не сможем. Только по окончании работ по контракту.

— Конечно, конечно, — поспешно кивнула Элис. — Клятвенно обещаю.

Клариса сухо кивнула в ответ.

Почему-то Эле показалось, что сейчас хозяйка представит им Роберта, чтобы познакомиться, так сказать, воочию, однако ничего такого не произошло. Госпожа фон дер Ляйн, явно посчитав разговор законченным, развернулась и ушла, продолжая держать свою неизменную гордую осанку. Либо её брат снова уехал ещё до рассвета, либо ночные приключения всё же Эле причудились.

Через десять минут Элис с Макаром вышли из дома к его развалюхе, которую он припарковал у дальнего забора, чтобы не перекрывать въезд. Подойдя к пассажирской дверце, Эля вспомнила, что в первую ночь как раз на этом участке Габриэль что-то делал, орудуя лопатой и граблями. Именно тогда она впервые услышала «голос над ухом». Она обошла капот машины и принялась рассматривать грядку-клумбу, на которой росли наивные маргаритки и трогательные настурции. Ничего особенного на почве не наблюдалось. Грядка как грядка, никаких намёков на зарытый клад.

Элис пожала плечами, вернулась обратно, плюхнулась на своё место, а Макар, который уже сидел за рулём, повернул ключ в замке зажигания.

В глубине души Эля никак не могла поверить, что их вот так просто выпустят. Слишком уж подозрительно развивались события. Она всё ждала какого-нибудь подвоха, но никаких предпосылок к магическим стрелам, которые бы выпустил из магического лука Габриэль и которые пригвоздили бы их развалюху к месту, не позволив вырваться из цепких лап мракобесов, маскирующихся под личиной добропорядочных жителей Кочек, так и не случилось.

Машина беспрепятственно проехала мимо ворот, услужливо отворённых тем самым экономом, и всё, что этому сопутствовало, — лишь тяжёлый взгляд карлика, брошенный им вслед. А потом развалюха попылила по ухабистой сельской улице.

Элю вдруг накрыла новая волна воодушевления. Всё складывалось не так уж плохо. Мрачное поместье фон дер Ляйнов временно осталось за кормой, впереди в перспективе замаячил Город, в котором есть Интернет. А в Интернете можно отыскать всё, что угодно. Эля не сомневалась, что посредством глобальной Сети с лёгкостью разберётся во всех загадках семейства фон дер Ляйн и раскроет тайны если не всех экспонатов, то уж коллекции в целом наверняка. А потом останется только вернуться и быстренько состряпать описание, заказанное Кларисой. И плевать на таинственного брата, который «то появляется, то растворяется», прилипчивого карлика и остальные «чудеса в Кочках». Уж с такой-то кругленькой суммой, полученной по итогам работ, Эля быстро забудет все негативные перипетии её нахождения в подземелье и вдохнёт жизнь своей, что называется, полной и высокой грудью.

Она представила это своё будущее состояние и ощутила нечто вроде кратковременной эйфории.

Кратковременной, потому что в следующую секунду раздался громкий хлопок, который можно озвучить словом «пух!». Машину ощутимо занесло на ходу. Макар принялся судорожно крутить руль в разные стороны, пока с горем пополам не припарковал авто, частично съехав на обочину. Оказывается, они ещё даже не покинули Кочки, а только приближались к выезду из деревни.

Эля испуганно посмотрела на водителя, а тот на неё.

Потом, не сговариваясь, оба выбрались из развалюхи. Причину «пуха» первой рассмотрела Эля. Переднее колесо с её стороны некрасиво расплющилось по земле сдутой шиной. Пластиковый колпак, прикрывающий штампованный диск, при катастрофе оторвался с части креплений и оттопырился вбок.

Подошёл Макар, увидел повреждения и почесал в затылке.

— Чего чешешься? — ядовито поинтересовалась Элис. Хорошее настроение как ветром сдуло. — Запаску ставь.

Макар крякнул и ничего не ответил.

— Что? — спросила Эля, предчувствуя неладное.

— Нету у меня запаски. Я как проколол тогда на рыбалке, так и валяется в гараже.

— Какой же ты стоеросовый болван, Макар! — в сердцах проговорила Эля и по-мужицки раздосадованно сплюнула в дорожную пыль.