Улика № 13

Он ушел, а Стерхову словно примагнитило к сундуку. Казалось бы, надо дождаться Семенова, но она решила действовать в одиночку. Она стала вынимать из сундука различные коробки, в которых хранились бутафорские сокровища. Там же обнаружила стопку разноцветной воздушной туали, из которой Сан Саныч мастерил цветы невиданной красоты.

Поймав себя на этом воспоминании, Анна друг осознала, что два разных человека: добрый, заботливый Сан Саныч и жестокий убийца Демулин никак не совмещаются в ее мозгу в одного человека. Это тяготило и мучило. Требовалось время, чтобы к этому привыкнуть и привести в соответствие с реальностью.

Добравшись до самого дна, Стерхова замерла и, не поверив своим глазам, получше посветила фонариком. На дне сундука лежал маленький гроб, обитый золотистой тканью и отделанный красным кантом. На крышке красивая ручка и, судя по тому, что гроб миниатюрный, это была шкатулка.

Анна достала его из сундука и отнесла к столу, чтобы получше рассмотреть. Там, сняв крышку, она, не сдержавшись, ахнула. Шкатулка была заполнена старинными фотографиями. Рассмотрев лишь несколько из них, Стерхова поняла, что на всех сфотографированы мертвецы. Иногда они стояли, иногда сидели рядом со своими родственниками. Одно оставалось незыблемым: все без исключения фотографии были сделаны в жанре post mortem.

Особняком лежала пачка фотографий, имеющих более светлый цвет. Вытащив их, Стерхова сразу поняла, что в этой пачке содержатся недостающие улики, которых ей так не хватало.

Позади себя она услышала шорох и, решив, что вернулся Семенов, спросила:

– Игорь Петрович, это вы?

Вместо ответа перед лицом просвистела тонкая бечевка и впилась в ее горло. Пытаясь противостоять удушению, Анна хваталась руками за бечевку и никак не могла загнать под нее пальцы. Пыталась вспомнить приемы противодействия, но в голову кроме ужаса ничего не шло. Бечевка все больше сжимала шею, и она чувствовала, как постепенно угасает сознание.

Очнувшись на полу, Стерхова ощупала шею и сморщилась от боли.

– Полегче, полегче, – раздался рядом с ней голос Семенова.

– Что произошло? – с сипом выдавила Анна.

– Этот гад чуть вас не задушил. Но я вовремя подоспел и приложил его по башке.

– Где он? – Стерхова приподняла голову и поискала глазами.

В двух метрах от нее лежал бесчувственный Сан Саныч в наручниках. С его головы на пол натекла небольшая лужица крови.

– Я нашла фотографии, – просипела она.

– Видел, – сказал Семенов и показал ей старую книгу, на переплете которой был заголовок: «Записки охотника». Он раскрыл ее, и Стерхова увидела, что в обложку вклеена толстая тетрадь. – Здесь им самим описаны все его преступления.

Сан Саныч застонал и пошевелился.

– Я не хочу его видеть! – воскликнула Анна.

– С минуты на минуту приедет оперативная группа, – сказал Игорь Петрович.

Так и вышло, сначала приехала группа захвата, а потом бригада «Скорой помощи», которая увезла Стерхову в больницу.

Утро Анна встретила в больничной палате. Шея сильно болела, и перевязка доставила ей много болезненных ощущений. Когда ее навестил доктор, она спросила:

– Как скоро смогу выписаться?

– А здесь вас никто не держит, – не слишком любезно ответил он. – Дождитесь заключения, в нем будут рекомендации по питанию. Первое время будет больно глотать, потом все пройдет. Серьезных повреждений в горле не обнаружено.

– Сколько это займет времени?

– Около часа, – ответил доктор.

Стерхова сидела на кровати и готовилась одеваться к выписке, когда в палату вежливо постучали.

– Войдите, – разрешила она.

Дверь открылась и на пороге появился Аксенов.

– Здравствуй, Аня. Катерина сказала, что на тебя покушались. – Он подошел и сел на стул. – Как ты себя чувствуешь?

– Сегодня намного лучше. – Анна спрятала под одеяло бюстгальтер и наконец взглянула на него. – Как у тебя дела?

Аксенов смущенно отвел глаза и посмотрел в сторону.

– Ты должна узнать об этом от меня, – начал он, но Стерхова его перебила:

– Уже знаю и очень рада за тебя и Катерину. Ни в чем тебя не виню.

– Камень с души сняла. – Денис шумно выдохнул. – Я так боялся к тебе идти и в то же время понимал, что должен рассказать тебе сам.

– Уверена, что так будет лучше для всех.

– Когда уезжаешь в Москву?

– Как только закончу дело… – Она вдруг замолчала, как будто споткнулась о невидимый камень. – Собственно говоря, его будут заканчивать твоя Катерина и Семенов.

– Не понял.

– Как-нибудь потом объясню.

Эти слова дали понять, что ему пора уходить. К тому же медсестра принесла ей документы на выписку.

Денис поднялся и несколько секунд простоял молча. Потом посмотрел на Анну и произнес:

– Мне было хорошо с тобой. Я тебя любил.

– Вышло, как вышло, – ответила она.

На этом они расстались, и Аксенов ушел.

Глядя в окно палаты, Стерхова провожала взглядом уходящего Аксенова до тех пор, пока он не скрылся за углом. В голове продолжали звучать его слова: «Мне было хорошо с тобой. Я тебя любил». Эта простая, проникновенная фраза выворачивала душу наизнанку.