Улица без рассвета

Пробежав по коридору, Воробьев оказался в большом зале. Обвел вокруг фонарем. Никого. Вдруг заметил на полу у камина круглый предмет – шляпа Павлюка. Подскочил к камину, направил фонарь внутрь. "Тайный ход", понял он.

Не колеблясь, Воробьев прыгнул в камин и поспешил по следам преступника.

XVI. Погоня

На крыше костела дождь лил, казалось, больше, чем внизу. Вода хлестали со всех сторон, и Воробьев моментально промок до нитки. Ветер неистовствовал, рвал одежду, словно хотел сбросить Воробьева наземь, но он крепко держался за выступления,

Внизу единичными огнями светился город, а здесь было темно. Причудливые украшения, статуи, повороты образовывали настоящий лабиринт. Найти в нем преступника до рассвета казалось просто невозможным. Воробьев всматривался в каждый уголок, надеясь, что враг выдаст себя хотя бы чем-нибудь – он ведь тоже понимает: когда рассветет, его легко найдут.

Вдруг Воробьеву подумал, что преступник в темноте сейчас берет его на прицел. От этой мысли мороз прошел по коже. "Хоть бы скорее стрелял, что ли?" С тоской подумал он.

Но выстрела не последовало. Завывал ветер, хлопали о крышу струи дождя. Тогда Воробьев решил, что его появления на крыше преступник просто не заметил.

Однако он ошибался. Павлюк, спрятавшись в нескольких метрах от Воробьева за статуей святого, видел, как тот вылез из дымохода. Он чуть не лопнул от злости, вспомнив о потерянном пистолет.

Не поднимая головы, всем телом прижимаясь к мокрой, холодной крыши, Павлюк пополз к шпиля, чтобы обойти его вокруг по карнизу и затем спуститься с противоположной стороны во двор. Но именно в тот момент, когда Павлюк достиг гребня крыши и хотел перевалить через него, Воробьев увидел темный силуэт.

– Руки вверх! – Воробьев подскочил к Павлюка, направил на преступника пистолет. Тот начал медленно подниматься, возвращаясь к Воробьева боком.

– Быстрее! Ну! – Воробьев сделал шаг и … поскользнулся, попав ногой в рештака. Дуло пистолета, направленное на Павлюка, качнулось в сторону.

Этого момента было достаточно. Павлюк вскочил, бросился на Воробьева, схватил его за горло, второй рукой пытаясь отнять оружие.

Началась ожесточенная борьба, в разгаре которой противники не заметили, как оказались на краю стремительного крыши. Отчаянным усилием Воробьев сумел увернуться, навалился всем телом на Павлюка, и тот повис над бездной.

– Вместе сдохнем! – Хрипел Павлюк. – За собой потяну.

Воробьев напряженно думал, что делать дальше: сбрасывать преступника вниз совсем не входило в его планы – врага надо любой ценой взять живым, узнать о его сообщников, о всю шайку. Воробьев мысленно ругал себя за то, что понадеялся только на свои силы, не позвал никого из товарищей.

– Пусти! Сдаюсь! – С трудом произнес Павлюк и перестал тянуть к себе пистолет Воробьева.

Это было так неожиданно, что Воробьев несколько ослабил хватку. Тогда Павлюк ударил его головой в об-лицом.

Темнота ночи вспыхнула красными и белыми искрами. Когда искры погасли, Воробьев увидел преступлений-нец бежит по крыше до карниза главного шпиля.

– Стой! – Закричал Воробьев. – Стой! Стрелять!

У-у-у! – Отозвался ветер.

Павлюк вскарабкался на карниз шириной в четверть метра, стал лицом к стене и, распластав руки, пытаясь уцепиться за малейшие выступы стены, боком двинулся вдоль карниза. Воробьев пошел за ним.

Двое пробирались узким карнизом на высоте пятиэтажного здания. Дождь и ветер все еще бушевали. Воробьеву казалось, что достаточно оступиться, и он полетит в бездну. Но Воробьев упорно преследовал во-рога, метр за метром оставляя позади.

Дойдя до поворота, Павлюк вдруг почувствовал, что камень под ногой качается. У него задрожали коли-на. Он инстинктивно сделал опрометчивый движение, чтобы быстрее миновать страшное место, и чуть не сорвался. Тяжело дыша, прижался лбом к стене. ее холод помог успокоиться. Осторожно прошел поврежден карниз. Оглянулся. Преследователь метров за пять. Павлюк немного подался в сторону, ухватился за выступ, нажал ногой на расшатанный камень. Еще … еще … Поврежденная часть карниза с грохотом обвалилась. Павлюк скрылся за поворотом шпиля, прежде чем Воробьев успел сообразить, что произошло. Теперь от преступника его отделяла гладкая стена. Обойти или перепрыгнуть поврежденное место было невозможно. С риском для жизни пришлось возвращаться назад снова тем самым трудным и опасным путем.

Между Павлюк узкой, едва заметной в углублении стены лесенкой спустился во внутренний дворик, надежно спрятанный между глухими стенами костела. Быстро оглянулся и, не заметив ничего для себя подозрительного, бросился со всех ног на улицу Без рассвета.

Торкун уже ждал его в машине.

– Чемодан здесь? – Спросил Павлюк, садясь рядом с Торкуном.

– Вот, – показал Торкун себе под ноги.

– Поехали!

Павлюк вынул из чемодана пистолет и сунул его за пазуху.

Машина тронулась. Дождь и тьма спрятали ее …

… Когда Воробьев спустился в подземелье и вместе с товарищами выбежал на улицу, Павлюка уже и след простыл, он словно растаял в ночной дождевой мгле …