Улица Свободы

Они двинулись вдоль путей, и ветер с реки мешал запах воды, трав и креозота. Идти по крупному железнодорожному щебню было неудобно, а шпалы располагались так, что каждый второй шаг попадал мимо, ломая темп и заставляя все время смотреть, куда ставишь ногу. Тем не менее друзья по одному поднимали взгляды от земли и смотрели вдаль, совсем не обращая внимания на поселок справа от себя.

Остановились у спуска к селу Задельное и закурили, чтобы передохнуть перед походом вниз. Солнце за их спинами зашло за лес на холме, а впереди остывало небо, меняясь с желтого на синее.

– Через полчаса будем у деда, – глубоко затягиваясь, сказал Игорь.

– Мясо надо готовить сразу, – звякнув кастрюлей, напомнил Ринат.

Сзади к ним незамеченными подобрались туристы. Леха повернулся к ним первым. Три парня и две девушки, все с огромными рюкзаками. Приехали на автобусе в Прибрежный.

– Добрый вечер, ребят. Вы местные? – спросил широкий в плечах очкарик с прилипшей к потному лбу кудрявой челкой. Цыганков утвердительно кивнул. – Не подскажете, в какую сторону фестиваль?

– А вы откуда? – втаптывая папиросу в пыль, спросил Игорь.

– Мы из Свердловска, – с трудом поправляя лямку и стараясь улыбаться, ответил за всех кудрявый.

– Долгий же вы путь проделали, но ничего, осталось вам совсем чуть-чуть, – неожиданно бодро отозвался Цыганков. – Вот по этой дороге, до упора, там развилка будет. Вам направо и вверх, прям через сосновый бор. Там ваш фестиваль.

– Спасибо огромное, – вразнобой отблагодарила компания и заспешила в указанном направлении.

– Груша в другой стороне, – с печалью глядя им вслед, сказал Леха.

– Ну а че. – Игорь подхватил свой чемодан. – Они ж туристы, любят походы. Пусть походят.

* * *

Когда они оказались около дома, уже стемнело. Вокруг пахло скошенной травой и навозом, песчаной пылью и тысячами других незнакомых запахов. Свет в окне деда горел, как на идиллической картинке. Цыганков приподнял щеколду калитки, прошел к двери и открыл ее без стука.

– Принимайте гостей.

– Ой, вы запозднились, по самой темноте шарохались, – выбежала в коридор бабка, здороваясь с Лехой и Ринатом и создавая суету бесконечными движениями. – Я вам все уже наготовила и застелила, в комнате все свежее, чистое, проголодались ведь с дороги, сейчас…

Дед вышел из комнаты, не обращая внимания на бабкин щебет, сурово пожал руки гостям. Глаза его мерцали плохо скрываемой радостью, и, как только старушка скрылась на кухне, дед позволил себе улыбнуться и степенно приложил два пальца к шее. Телепатическим образом этот жест не укрылся от бабки, выглянувшей из кухни именно в этот момент.

– Да дай ты им разуться, разбойник! Ждет не дождется, когда в подпол полезет за холодным.

– Там очень холодно? А то я мясо привез, боюсь, что до завтра испортится.

Без слов дед взял из его рук мешок с кастрюлькой и пошел в погреб.

* * *

На столе остались настойка и соленые огурцы в качестве закуски. Впрочем, напиток шел легко, и заедать его не требовалось.

– На листьях черной смородины, – скупо отрекомендовал дед и опрокинул стакан.

Друзья последовали его примеру. Хвалить настойку было необязательно, ее достоинства были известны давно. Четверо мужчин просто наслаждались вкусом и тем, как в открытое окно с натянутой марлей влетал прохладный ночной ветер, как рядом надрывался сверчок, встречая вставшую из-за Жигулевских гор белую луну… Все это не осознавалось по отдельности, но было данностью момента.

– Дед наш медаль опять получил, – не стерпев молчания, оживилась бабка.

– Цацка, – отмахнулся дед.

Старушка уже принесла коробочку и поставила на стол. Леха, сидевший ближе всех, аккуратно ее открыл. На латуни стояла Родина-мать с мечом в руке, в окружении лавра и звездочек салюта. «Участнику войны» – было написано на обороте.

– Сам глава райкома вручал.

Дед, обычно хмурый и неразговорчивый, раскрывался пьяным, обнаруживая неожиданно глубокие познания в политике и хоккее. Знания он черпал из газет, уходивших потом маленькими квадратиками в туалет. Читал он их до нарезки и после, копя в себе информацию и обдумывая, иногда месяцами. После этого одному ему известным методом приходил к всегда парадоксальным выводам.