Улица теней

Джакс задумчиво кивнул. До него в свое время доходили слухи о том, что этим Избранным считался Энакин Скайуокер, подопечный прославленного джедая Оби-Вана Кеноби. Знать наверняка Джакс не мог – доступа к таким конфиденциальным сведениям у него не было. Джакс был самым что ни на есть рядовым джедаем и к моменту падения Ордена едва успел получить звание рыцаря. Но Галактика и так уже сошла с ума, так что версия об Избранном была ничуть не хуже прочих. Джакс входил в число немногих падаванов, считавших Энакина Скайуокера своим другом, но уже тогда он весьма настороженно относился к внезапным перепадам настроения одаренного юноши. Он помнил, как однажды всмотрелся в ауру Энакина и увидел переплетение черных, словно ночь, прядей, раскинувшихся во все стороны.

Почему же этого не замечал Совет? Или, может, они просто решили не обращать внимания?

– Может быть, ты и прав, – наконец ответил он. – Хоть в чем-то, но прав. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем наверняка.

И тут на его разум обрушился удар – внезапный и такой мощный, что Джакса буквально швырнуло на колени. Что-то только что случилось – и по Галактике прокатилась такая чудовищная волна боли и смерти, что нити, связывавшие его с Силой, загудели, как балавайский гонг. Он почувствовал, как неведомый кошмарный вихрь гасит миллионы, миллионы жизней… Меч выпал из рук; Джакс закрыл лицо ладонями и застонал.

– Джакс? – Руки И-5 были сделаны из твердого сплава, но к Джаксу он прикоснулся мягко и деликатно. Дроид развернул джедая за плечи, склонился к нему и пристально вгляделся в его лицо. – Что с тобой? В чем дело?

– Смерть, – еле выдавил Джакс. – Я слышу смерть. Крики в ночи. Где-то… Столько разрушений… Они все… все…

Он никак не мог договорить. Ужас трагедии обрушился на него с такой силой, что Джакс едва мог вздохнуть. Где-то вдалеке бесчисленные голоса хором вскрикнули, а затем навек смолкли. Стены дворика все еще крутились перед глазами, но джедай заставил себя подняться на ноги. И-5 начал было протестовать, но Джакс отмахнулся от него и побрел в гостиную.

Он надеялся, что ошибся. Всем сердцем желал, чтобы причиной возмущения в Силе оказалось что-то еще… что угодно. Но Джакс понимал, что надеется зря. Уверенность его только окрепла, когда он бросил взгляд на Ларант. На лице тви’леки застыла обычная маска безразличия, но в ее глазах читался ужас. Тот же самый ужас.

– Каамас, – сдавленно прохрипела Ларант.

Звук ее голоса ударил его едва ли не больнее, чем судорожная волна, распространившаяся по Силе пару минут назад. Каамас? Планета, где жил народ, постоянно поднимавший планку для других рас, достигая все новых высот в искусстве и философии? Джакс растерянно смотрел на Ларант, не веря своим ушам. Это была какая-то бессмыслица. Почти все каамаси слыли утонченными интеллигентами. Их планета оставалась одной из немногих, где до сих пор вместо постоянной профессиональной армии держали местное ополчение. И только законченный параноик вроде Палпатина мог бы вообразить, что…

И тут Джакс понял, что скрывалось за катастрофой, и во рту появился горький привкус желчи. Ну конечно. Каамас был идеальным примером, чтобы донести до всех послание: Император прочно сидит на троне, и попытка его свергнуть будет обречена на провал. Эта акция покажет: если Палпатин достаточно безумен – а может, просто настолько жесток – чтобы отправить в небытие целую планету ученых и ремесленников, то что может его остановить, вздумай он поступить так же с Кореллией, Алдерааном, Дантуином или любой из тысячи других планет?

Абсолютно ничего, понял Джакс. И разумеется, именно такого ответа и добивался Император.

К своему удивлению, Джакс почувствовал внезапный укол ярости – и злился он на собственных соратников. Почему джедаи отгородились от всех, наплевав на долг, которому служили несколько тысяч поколений? Если бы они были готовы, быть может, ничего бы и не случилось. Прояви они хоть капельку чуткости, могли бы почувствовать угрозу в самом Ордене, пока было еще не поздно.

И в этот миг в Силе пронеслось ощущение абсолютной уверенности. Джакс просто знал. Неясно, откуда пришло это знание: было ли оно хоть как-то связано с голосами гибнущих каамаси, что до сих пор эхом звенели у него в голове, или просто Сила случайно подарила ему вспышку озарения… Но Джакс вдруг понял совершенно неопровержимую истину: Энакин Скайуокер все еще жив.

Глава 5

Смерть пришла за ней в рудники на Уво-4.

Орра Синг работала в одном из боковых туннелей – узкой трещине в черной горной породе. Ширины штрека хватало только на то, чтобы вытянуть одну руку. Жила зиния, которую она разрабатывала последние три дня, иссякала. Орра прикинула, что меньше чем через метр она истощится настолько, что уже не будет смысла продолжать добывать руду.