Улица Волхонка, 14

Сын крупного тамбовского помещика, Б. Н. Чичерин получил блестящее домашнее образование. К поступлению в Московский университет его подготовил профессор университета Т. Н. Грановский. Известно, что Т. Н. Грановский был другом А. И. Герцена и разделял вместе с ним, Н. П. Огаревым и В. Г. Белинским в 30 - 40-е годы взгляды западников, идеологом которых в 50-е годы стал Б. Н. Чичерин. В 30 - 40-е годы между демократизмом и либеральной идеологией западничества, лозунгом которой были ликвидация крепостного права и развитие России по западноевропейскому пути, еще не возникли острые противоречия. А в 50-е годы революционные демократы во главе с Герценом отмежевались от западников. К этому времени окончательно сложились и взгляды Б. Н. Чичерина, выступавшего за реформу «сверху», «либеральные меры и сильную власть», за конституционную монархию. И когда Б. Н. Чичерин в 1857 году приехал в Лондон к Герцену, сразу же, с первых слов выявилась противоположность их мировоззрений. «Мы его ждали с нетерпением, - вспоминал А. Й. Герцен в «Былом и думах», - некогда один из любимых учеников Грановского, друг Корша и Кетчера, он для нас представлял близкого человека… но с первых слов я почуял, что это не противник, а враг… С первых дней начался спор, по которому было ясно, что мы расходимся во всем…»

Он резко отрицательно относился к деятельности революционных демократов, поддерживал позже (в 60-е гг.) реакционную политику правительства в отношении Польши, выступал против студенческого движения 1861 года. Герцен писал, что у Чичерина уже тогда, в 1857 году, «были камни за пазухой». Выслушав точку зрения Б. Н. Чичерина на развитие России, А. И. Герцен, зная, что Борис Николаевич после окончания юридического факультета (в 1849 г.) оставлен при Московском университете, спросил: «Зачем вы хотите быть профессором и ищете кафедру? Вы должны быть министром и искать портфель».

Но тем не менее Б. Н. Чичерин с 1861 года приступил к обязанностям экстраординарного (сверхштатный) профессора Московского университета.

6 декабря 1861 года Чичерин пишет Л. Н. Толстому: «…Скажу тебе, что я своим положением очень доволен. Есть деятельность, есть живой интерес, есть привязанность к университету… я наконец нашел себе твердую точку опоры в жизни. А именно это и нужно. У тебя твоя Яснополянская школа, у меня университет». Знакомство Чичерина с Толстым началось в 50-е годы и длилось почти 40 лет.

В 1868 году Б. Н. Чичерин, доктор и ординарный профессор, вместе с другими либерально настроенными профессорами Московского университета демонстративно вышел в отставку из-за грубого нарушения консервативной частью совета университетского устава. Больше в университет он не вернулся.

В 1871 году он женится на А. А. Капнист - внучке известного поэта В. В. Капниста.

Начиная с 1877 года Чичерины переезжают из родового тамбовского имения Караул на зимние месяцы в Москву. Квартиры, которые им удавалось снимать, их мало удовлетворяют, и Борис Николаевич, как он сам пишет в письмах к жене, «рыскает» по городу в поисках удобной квартиры. Наконец 5 сентября 1881 года он находит то, что нужно, и пишет жене: «Милый друг мой, бывает на свете много глупых происшествий, но одно из самых глупых то, когда по милости перевравшего дворника три дня рыскаешь по пустому, как угорелый… дворник дома Голицыных… заверял меня… что в доме никаких квартир не сдается. Сегодня я уж совсем решился взять дом гр. Келлер, тоже удобный, но за 1200 р. с 1-го мая. К счастью она вчера уехала на день… Я тотчас отправился в дом Голицына, нашел квартиру как нельзя более подходящую и нанял ее с 1-го мая за 800 рублей, разумеется без мебели… Очень рад, что дело уладилось…» 23 июня 1882 года Борис Николаевич сообщает жене в Караул, что он «перебрался, наконец, на свою квартиру».

Восемь комнат, из которых состояла квартира, да еще за столь умеренную плату - счастливая находка. «Мне удалось найти весьма удобную и недорогую квартиру на Волхонке, в нижнем этаже старинного барского дома князя Сергея Михайловича Голицына, где наверху был великолепный музей и домашняя церковь. На свои небольшие средства я купил кой-какую мебель и к приезду жены отделал кумачом и ситцами. Здесь мы прожили пять зим, о которых я вспоминаю с удовольствием», - писал он впоследствии в своих «Воспоминаниях…».

За годы обитания в этой квартире Б. Н. Чичерин избирался московским городским головой (в 1881 - 1883 гг.), но в 1883 году за смелую речь, которую он произнес 16 мая на обеде Московской городской думы по случаю коронационных торжеств, был по распоряжению Александра III, усмотревшего в его речи намек па необходимость конституции, отстранен от должности. Никакого намека в данном случае не было, но Чичерин все равно оставался непримиримым противником всей политики Александра III.

В доме Голицына он продолжал работать над пятитомным обстоятельным сочинением «Истории политических учений», представлявшим в то время, по выражению советского историка С. В. Бахрушина, явление совершенно исключительное в русской научной литературе.