Ультиматум

Просека, продавленная тяжелой техникой, уводила вглубь чертовых джунглей. На высоте трех-четырех метров стены гигантского леса соединялись лианами. На маску шлема падали жирные капли зеленой жижи – то ли пыльца, то ли хрен пойми что.

Перекинув «Палача» со спины в руки, я пошел первым. Не сказать, что мы ожидали нападения, но стоило быть начеку – трасса проложена давно, и на том конце упиралась в земли ныне разрушенного Космопорта. А теперь это ничейные земли, кишащие недобитыми мутантами, дезертирами и черт знает кем еще.

Окруженные деревьями, мы поднялись на небольшой холм. Идти сразу же стало легче. Воздух снаружи костюма был горячим и влажным. Мутные капли стекали по броне, оседали на маске. Не дублируйся зрение сотнями датчиков, о которых я даже и понятия особого не имею, шел бы сейчас вслепую.

Понемногу вокруг просыпалась ночная жизнь. Слева протяжно завыла какая-то тварь, ей ответили шипением. НИ предложил вывести на экран данные по местной фауне, но я отмахнулся. Какая разница, кто там кого жрет, если мне на них всех одинаково все равно.

Дорогу проложили по прямой, без петель и неоправданных поворотов. И это радовало – обычно трассы на Тау Маре чаще крутятся вокруг давно не существующих объектов, что меня лично неимоверно бесит. А здесь как по линейке – строго прямо.

В прошлый раз меня здесь везли без сознания. И, откровенно говоря, я не много потерял. Красот, заставляющих восхищаться местным ландшафтом, не было, затерянного наследия времен до вируса – также не наблюдалось. Так что мы тупо теряли время, шагая по истекающим соком листьям, устилающим землю сплошным темно-зеленым ковром.

Беспилотные дроны крутились в небе, мониторя окрестности. Широкая коса зарослей полностью скрывала нас от их сенсоров: одинаковая температура под кронами не позволяла нихрена распознать, так что видели нас истребители исключительно благодаря моей с ними связи. И то видели только меня одного. Технологии Алекс и Крайса не дотягивали до работы с продвинутой техникой.

— Пять километров, — сообщил я, считав данные с дронов. — Сверху ничего не видно, так что будьте начеку.

Шествие сквозь темные джунгли продолжились. Под ногами хрустело и хлюпало, будто я снова иду по горам трупов.

На мгновенье показалось, что под сапогами действительно изуродованные тела, а не чрезмерно разросшаяся зелень. Остановившись, я тряхнул головой, отгоняя наваждение, по спине пробежалась волна неприятных мурашек.

Обнаружен контролер! Метка на карте.

Хренов ублюдок!

— Здесь контролер! — сообщил я, дублируя сигнал НИ в канал группы. — Будьте настороже. Алекс, твою мать, закрой каску!

Девчонка захлопнула пластик шлема, сразу напомнив старинного астронавта в первых скафандрах. У них тоже были не гермаки, а аквариумы. Впрочем, вряд ли этот легкий костюм из загашников «Стальных сердец» на самом деле спасет ее от воздействия психоволн, но лучше уж так, чем голой.

Мы свернули с проложенной броневиками трассы в сторону предполагаемого противника. Ночная живность не обращала на нас никакого внимания – в верхотуре постоянно что-то кричало, шипело и трещало. Это заставило меня вспомнить о волках, напавших на нас у Олл-Три. Тогда меня чуть не грохнули, да и потом такие твари тоже попадались. Чем южные джунгли хуже северных лесов?

Тем более, здесь поблизости бывшая база Паники. А Мессия наверняка ставил свои эксперименты на местной фауне. Как-то же он вывел гончих, не в 3д-принтере же распечатал, верно?

Новая волна воздействия заставила остановиться. Руки, удерживающие «Палача» мелко тряхнуло, и наваждение отступило. Наверное, качается моя устойчивость. Включить, что ли, отображение нейросвязей? Нет, нахрен, только нервы портить.

НИ скорректировал направление, и я махнул киборгу с девчонкой, чтобы следовали за мной. Вокруг нас тянулись ввысь голые стволы то ли пальм, то ли еще каких кустов. Из-за широких листьев, начинавшихся где-то с трех-четырех метров, видимость была дерьмовой, но нейроинтерфейс подсвечивал контуры окружения. К тому же у меня в запасе режим ночного виденья. Как видит Алекс, я никогда не задумывался, а Крайс точно проблем с темнотой не испытывает.

Лопухи достигли пояса. Широкие листья связывали ноги, как живые, хватали за ступни, опутывали, но все же лопались. Перебороть мощные сервоприводы брони им было не под силу. Нейроинтерфейс пометил окружающую растительность синими контурами. Кусты действительно хищные – из темноты выныривали бутоны, раскрывали пасти.

Вот только пожрать им сегодня не светило. Мы без проблем проходили через поляны хищных растений. Крайс вообще не замечал сопротивления, Алекс лишь материлась сквозь зубы, в очередной раз запинаясь о длинные... лапы? Стебли? Не важно.

Когда синие кусты кончились, я резко припал на колено, и остальные повторили маневр. Уже привычную и потому незаметную суету местной живности прорезал сухой стрекот пулемета.

— Это что за партизаны? — подала голос Алекс, подбираясь ко мне поближе.

Обнаружен противник. Расстояние: 297 метров.