Улыбка

На мою парту ложится листок, с напечатанным на нём вопросом. Кладу сверху два пальца, чтобы пододвинуть его к себе, но кто-то удерживает лист, не давая этого сделать. Смотрю на мужскую руку, и непроизвольно мой взгляд ползёт вверх…

Плечо, обтянутое белой тканью рубашки, как удобно класть на него голову, когда тебя несут на руках. Шея, на которой учащенно бьётся венка пульса, как приятно наслаждаться запахом этого мужчины, утыкаясь носом в её изгиб. Губы, уголки которых чуть приподняты, они такие мягкие на ощупь и такие нежные при поцелуях. И, наконец, глаза цвета весенней зелени, в которых хочется потеряться навсегда, и они сейчас смотрят на меня не отрываясь.

Забываю, где мы, зачем мы здесь и что делаем. Единственное, что я хочу сделать сейчас, так это обнять этого парня и сказать, что готова забыть обо всём и просто быть рядом с ним.

Ники. Её имя горит красным цветом в голове. У него есть она. Райли несвободен. Выхватываю свой лист с вопросом из его ослабевшей хватки и утыкаюсь взглядом в текст, делая вид, что изучаю его с большим интересом.

Райли продолжает раздавать вопросы и отходит от меня все дальше, перемещаясь от студента к студенту. Когда он возвращается на своё место, я, наконец-то, снова начинаю дышать.

Боже, дай мне сил пережить этот экзамен.

Следующие полчаса тупо пялюсь в листок, но не могу написать ни строчки. Я знаю ответ. Нужные мысли крутятся в голове, но как только собираюсь построить из них связное предложение, они разбегаются, оставляя меня ни с чем.

Спустя ещё двадцать минут жалких потугов, всё-таки удаётся накарябать более-менее приличный ответ, который потянет на «хорошо» точно. К этому моменту заканчиваю не только я, первая пара ребят уже сидит напротив преподавателей и отвечает. Наблюдая за ними, сразу вижу, что Райли спрашивает в щадящем режиме, а вот профессор по полной программе. Несмотря на это, не задумываясь особо, решаю, что отвечать буду Нортону. Сейчас даже пытки раскалённым железом будут проще, чем разговор с Райли.

Девушка, получившая «удовлетворительно» от профессора за достаточно неплохой ответ, встаёт и с расстроенным лицом начинает собирать свои вещи. Немного сомневаюсь в разумности собственного выбора, но все же спешу занять её место. Громкая старомодная мелодия звонка телефона заставляет меня замереть перед преподавательским столом. Все знают, что мистер Нортон терпеть не может мобильные и поэтому студенты точно отключили свои. Бросаю взгляд на профессора и понимаю, что звонит как раз его телефон. Улыбаясь дисплею, он торопливо встаёт.

— Мистер Вуд, поработайте пока один, это очень важный звонок, — обращается он к Райли, от которого отходит парень, получивший «хорошо», за то, что, на самом деле, было очень плохо.

Собираюсь вернуться на своё место, чтобы дождаться возвращения профессора, как чувствую пулю в висок:

— Марианна Коллинз.

Замираю от звука его голоса и медленно поворачиваюсь, встречаясь взглядом со стрелявшим. Райли указывает на место перед ним, приглашая меня сесть.

Не устраивай сцен, Марианна. Никому это не нужно.

— Мистер Вуд, — отвечаю я и сажусь, на предложенный стул, под тихий шепот студентов. Да уж, все еще точно не забыли наш совмесный поход в караоке.

— Давайте ваш ответ.

Кладу лист на стол, и он тут же оказывается в руках Райли, который сразу погружается в изучение моих объяснений. Рассматриваю стол: трещинки и каракули предыдущих поколений кажутся очень занимательными, пока преподаватель читает то, что я написала.

Отчаянно пытаюсь бороться с самой собой, но все равно проигрываю. Глаза сами находят желанную цель и впиваются в неё мёртвой хваткой. Кажется я не видела его сто лет. Брови чуть нахмурены, губы вытянуты в тонкую линию, но все равно сохраняют манящие изгибы. Глаза медленно сканируют строки, а на лице ни следа моей любимой мальчишечьей улыбки. Райли сейчас такой серьёзный и сосредоточенный, точно настоящий профессор. И это не удивительно, ему ведь плевать. Райли давно выполнил свою миссию, связанную со мной. И неважно, что тем самым чуть не разрушил меня. Точнее, разрушил, но это даже к лучшему. Теперь я могу построить себя заново. Уже строю. Только вот встреч с ним желательно избегать, как показывает данная ситуация, я ещё к этому не готова.

— Неплохо, но вы не упомянули про вторую половину девятнадцатого века. Что было характерно для этого времени? — произносит он, опуская мой листок на стол и скрещивая руки на груди.

Он что будет валить меня? Серьёзно?

Райли откидывается на спинку стула и ухмыляется. Поднимаю брови вверх в возмущении. Он что шутит?

— Подумайте, Марианна. Уверен, вы знаете полный ответ, — ещё одна ухмылочка, а черти жгут костёр в лесу его глаз.

Злоба начинает закипать внутри с космической скоростью. То есть он хочет посмеяться надо мной? Думает самый умный?

Ставлю локти на стол и кладу подбородок на сложенные руки. Дерзкая улыбка растягивает мои губы, и я приглушённым голосом говорю, наклоняясь ещё ближе к нему.