Улыбка Бога

Праздник Урожая был одним из самых важных праздников в году. Его отмечали на переломе сезонов. Когда наги собирали свой самый крупный урожай в году. Приготовления к торжеству начиналось задолго до дня икс. Улицы городов и селений украшались ритуальными гирляндами, цветными шарами, букетами из искусственных цветов и венками из ароматных трав.

Преобразился и императорский дворец. В этом году он был особенно прекрасен. Небесные фонарики парили над императорским садом, освещая дорожки для прибывающих на бал гостей. Парадный зал был украшен гирляндами из живых цветов. Под потолком парили разноцветные бабочки. Столы, драпированные тончайшим шелком, ломились от разнообразных блюд. Официанты грациозно лавировали между многочисленных гостей.

Торжество было в самом разгаре. Хаш отошел в сторону, наблюдая за парами, двигающимися в такт музыке. Краем глаза наг, отметил, как внимательно за танцующими, наблюдает император Дамиран. Это не было похоже на то, что он привык видеть во дворце Дирамара. Змеи были более чувственны, более открыты. Традиционный танец плодородия завораживал своей открытостью, страстностью и в то же время деликатностью.

— Пригласите меня на танец?

Сания подошла сбоку. Протянула Советнику бокал красной настойки и обворожительно улыбнулась. Хаш по привычке пробежал взглядом по змейке. Сегодня она выглядела особенно привлекательно. Наверное, несколько месяцев назад, до того, как он встретил свою маленькую найру, такое предложение польстило бы его самолюбие. Но не сегодня. Наг почтительно склонил голову, заложил руки за спину и ответил:

— Вы сегодня очаровательны, шая. — Нагиня улыбнулась и на мгновенье отвела глаза в сторону.

Ей показалось, что он вот-вот и согласиться принять бокал из ее рук. Старая традиция. Ночь Урожая была единственной ночью в году, когда нагиня, могла легитимно предложить любому понравившемуся нагу провести ночь вместе. Без обязательств и угрызений совести. И он, несмотря на статус и наличие найры, имел право согласиться. Чтобы обозначить свои намерения, змейки предлагали кавалерам бокал с красной настойкой. Если змей напиток принимал, автоматически давал свое согласие на более близкое общение.

— Любой достойный наг будет счастлив, принять бокал из ваших рук.

До ужаса правильные, вежливые, снисходительные слова Хаша ударили сильнее плети. Сании стоило огромных усилий сохранить лицо. Не выдать своих эмоций. Она быстро глянула в сторону Дамирана. Хотела удостовериться в том, что Дариш покинул танцевальную залу.

— Почему Вы отказываете, Советник? — Сания вздернула вверх аккуратный носик и поставила бокал на поднос проходящему официанту. — Сегодня никто Вас не осудит. Даже та, к которой Вы сбегаете по ночам.

Упоминание о Соне из уст Сании Хашу не понравилось. Отпираться он не стал. Так даже было лучше. Все равно собирался объявить о своей свадьбе.

— А разве, верность любимым хранят только ради того, чтобы избежать осуждения?

Сания побледнела. Резко втянула носом воздух. Выпрямила плечи, пытаясь придумать достойный ответ.

«Брат, ее нет!» — В голове Хаша раздался тревожный голос Сафанира. Советник еще раз поклонился нагине и уполз прочь.

«Кого нет?»

«Моей найры. Она долшшшна быть сссдессссь. Мое Сссссоооолнце. Ее нет»

«Ты ее чувствуешь?»

«Только сссстрах»

К тому времени, как Хаш отыскал глазами брата, наследный принц уже начал увеличиваться в размерах и покрываться чешуей. Советник выругался. И поспешил к нему. Не хватало только нага в боевой форме посреди бального зала.

Дариш

Лошадь остановилась напротив небольшого двухэтажного особняка. Ничего особенного, даже по меркам простолюдинов. Представить, что именно здесь могла жить привыкшая к роскоши дейра, было сложно. Очень сложно.

Дариш с трудом слез с коня. Даже не слез, сполз. Зад болел от ударов о жесткое седло. Ноги онемели. На руках обнаружились красные полоски от поводьев. Раньше Дариш никогда не ездил верхом. Не положено по статусу. В этот раз на статус пришлось наплевать. Кхгарх, в качестве ездового животного, мог привлечь слишком много ненужного внимания. И там, без опытного возницы он бы не обошелся. Слишком своенравными были эти твари. Незнакомца слушать категорически отказывались.

Говорили, наги забирают их себе еще в яйцах. Чтобы кхгарх привыкал к будущему хозяину с младенчества. Приручить дикого ящера было практически невозможно. Другое дело — лошадь. Дариш выбрал самого неприметного жеребца. Животное давно не видело воли. С удовольствием дало себя оседлать и понеслось в указанном направлении. Не щадя внутренностей наездника.

Привязав коня к ближайшему дереву, советник Шутрук еще несколько минут боролся с приступом тошноты и головокружением. И только в тот момент, когда предметы перестали двоиться, оторвал глаза от земли и облегченно выдохнул.

Змея не врала. Дейра действительно находилась в этом убогом домишке. Он увидел ее в окне. Девушка суетилась, протирала полотенцем тарелки, что-то говорила, одновременно следя за бурлящим в котле варевом.