Улыбка Серебряного Дракона 2

– Ваше Величество, мне донесли, что наши солдаты сегодня прошли по нескольким деревням, собирая дань. На объяснение селян, что все налоги уже уплачены, над ними посмеялись и сказали, что это новые налоги. Деньги нужны на войну с Драконом Хаоса, поэтому придётся потерпеть. Приказ предъявили. Всё честь по чести.

– Я не давал такого поручения, – позвонив, король приказал помощнику, – Вызовите ко мне министра финансов, – затем вновь повернулся к дракону, – Это что за самоуправство. До сих пор министр не казался подлецом или идиотом. Только налоги собрали?  Или бесчинствовали?

– Только налоги.

Министр финансов буквально материализовался в дверях. Новость о дополнительном сборе налогов оказалась для него неожиданностью, и он снова испарился, чтобы выяснить, не отличился ли кто из его подчинённых. Вернулся довольно быстро. Никто такого поручения не давал, да и не мог дать.

К концу дня стало понятно, что такие поборы прошли в разных концах страны. Везде это были воины Верховного Дракона и везде показывали указ за подписью короля. Король приказал из казны возместить селянам убытки и объяснить, что их обманули. Дознаватель с Тэйвиром отправились в одну из деревень, чтобы всё разузнать.

Следующий день принёс новые неприятности. Теперь в разных селениях непросто собирали незаконный налог, а ещё грабили дома и увели нескольких девушек. Стало понятно, что это план опаловых драконов. Они действовали так намеренно. До сих пор короля удивляло, почему же нет нападения на столицу или хотя бы нет вызова на бой, за право занять трон. Оказывается, Дракон Хаоса сам оттягивает атаку. Либо для того чтобы показать бессилие Верховного Дракона, либо чтобы вообще его обвинить в этом беззаконии. Ведь всё свершалось под личиной воинов короля.

Через неделю уже по всей стране начались перешёптывания. Как Верховный Дракон ни пытался исправить ситуацию, объяснить, что происходит на самом деле и компенсировать утраты, недовольство росло. Тем более что у людей выискался защитник. Это был Фрай Опаловый. Он появлялся нечасто, но был добр, освобождал пленных и заставлял вернуть награбленное.

Король был умён, он понимал, к чему ведёт вся эта тактика, но противостоять ей не мог. Да, у него были многочисленные войска. Да, он был самым сильным драконом Меролии из самого могущественного клана. Но сравняться с Драконом Хаоса ему было не под силу. К тому же Тэйвир ходил как в воду опущенный. После гибели его сына и пропажи жены с невесткой и внуком он замкнулся.

Во дворце полз шепоток, что король в растерянности, что король не знает, что делать, что армия не справляется, а возможно армия и есть та сила, которая теперь держит в страхе страну, а король не может противодействовать. Если так, то что же это за Верховный Дракон?

Вон клан Опаловых Драконов говорят, восстал из разрухи. Снова их замок кипит жизнью, и Фрай вернулся сильней, чем прежде. А Верховный Дракон, который упустил его, дав сбежать, даже не пытается арестовать. Значит, не всё так правильно было в том приговоре или опять-таки король слаб.

А ещё говорят, что замок второго по могуществу клана Серебряных Драконов заперт и все слуги распущены. С чего бы это? Видно, пришёл конец власти Золотого и Серебряного кланов. Новые времена наступают. Может пора засвидетельствовать своё почтение Опаловым Драконам?

Верные фрейлины всё это доносили королеве Лирэе,  а она уже пересказывала Рисгасту, роняя слёзы. Верховный Дракон утешал её, успокаивая тем, что в любом государстве время от времени бывают тяжёлые времена. Они тоже не исключение. Может, королеве с детьми стоит поехать в загородный дворец, подальше от этих слухов? Он приставит к ним самых преданных воинов и самых лучших магов. Но королева лишь качала головой. Их судьба быть вместе и в горе и в радости. Она никуда не поедет. К тому же она уверена, что надёжнее быть рядом с ним, самым могущественным драконом королевства.

Эти слова тем более задевали короля, что он-то знал, теперь он уже не самый сильный дракон королевства и власть его под угрозой. Да, прямо сейчас на них не нападают, но только потому, что у Дракона Хаоса есть план, которому он следует. План легко читаемый. Он ведёт королевство к точке кипения, к тому моменту, когда народ начнёт выплёскивать своё недовольство теми бесчинствами, которые сейчас, по их мнению, творит армия Верховного Дракона. Это может произойти уже через неделю, а может затянуться ещё на пару месяцев, но это обязательно когда-нибудь случится.

Тэйвир с Эйхаром мотались по местам нападений выясняя детали и пытаясь собрать как можно больше информации. Им пришла в голову мысль хотя бы как-то защитить селян. Тэйвир лично переговорил с несколькими хозяевами лесов , чтобы те приняли девушек, которые хотят переждать волну похищений. Некоторые селяне охотно оправляли дочерей в лес, а некоторые презрительно фыркали. Мол что за глупости. Безопаснее тут под родительской опекой. К тому же неизвестно нападут именно на их деревню или нет, а дочки в лесу сами. Хозяин он, конечно, сила, но за всеми где уследить.