Улыбка солнечной принцессы

Ему льстил выбор высокородной леди, а несколько недель без ее покровительства показались ему весьма трудными. Прежде, не имея дворцовой должности, он мог свободно уехать в свое поместье, избегая пересудов и интриг. Теперь же статус жениха требовал его присутствия на всех крупных мероприятиях, но отсутствие принцессы делало его картонной куклой, поставленной в угол и это ощущение ему, совершенно не нравилось.

Между тем Аделин все же вышла из-за стола, демонстрируя определенную степень близости, и это успокоило тревоги графа. Короткими словами принцесса уверила его, что с ней все в порядке, свадьба будет, а кроме того:

– Я надеюсь на ваше понимание, граф, вы ведь в курсе промаха, совершенного моим братом?

– Немного, – лорд коротко пожал плечами, вновь вызывав у Аделин смутное раздражение, – после известия о вашей задержке меня перестали приглашать на совещания.

Граф не жаловался, просто констатировал факт, но у принцессы гневно раздулись ноздри, похоже придворные поторопились списать ее со счетов. Что ж, у нее будет время и желание призвать этот курятник к порядку!

– Думаю мы быстро это исправим, – вновь саркастически усмехаясь ответила она, – жду вас сегодня на ужине в большой столовой, и прошу не удивляться объявлению, которое сделает Его Величество. Вы должны делать вид, будто давно знали об этом, и всячески поддерживали.

Дальше принцесса коротко изложила свою задумку и простилась с женихом. До ужина оставалось менее двух часов, а нужно было просмотреть письма с пометкой «срочно».

Глава 16

Вечерняя трапеза во дворце являлась каждодневным поводом повторить указы, выслушать обвинения или сообщить новости. В огромном сводчатом зале большой столовой стояли длинные столы убранные богато расшитыми скатертями, серебряными подсвечниками и высокими зеркальными подставками украшенными горами фруктов. Аделин вошла как обычно, сразу после звона гонга, оглядела длинный стол хозяйским взглядом и слегка поморщилась: в Уртане давно поспели фрукты, а здесь столы украшали ранние яблоки, сливы да виноград, выращенный на одном из островов.

Вскоре в зале появился король и придворные принялись с шумом и ссорами рассаживаться по местам. Его Величество, кронпринц, принцесса и мажордом внимательно наблюдали за процессом. В этот момент самодержец мог возвысить придворного или сообщить ему о новой должности до подписания бумаг, одним жестом указав другой стул. А мог напротив, наказать за проступок указав нижний стул или совсем выгнав чиновника из-за стола.

Вот и на этот раз за столами происходили кое-какие изменения. Граф Варвик королевской дланью был перемещен ближе, на стул стоящий слева от ее высочества и Аделин с трудом сохранила нейтральное выражение лица, увидев своими глазами, как шатко положение приближенных к ней людей. Уступать места приходилось придворным лизоблюдам, тем кто ради должности или ордена готов был сутками сидеть под дверью приемной в ожидании «случая», либо носился в личной карете за Его Величеством и кронпринцем в надежде оказать помощь и получить за это награду. Девушка с трудом удержала брезгливую гримасу, и села за стол после отца и брата, как предписывал этикет.

Разговоры за столами тоже не радовали: интриги, оговоры, сплетни, все как всегда, но почему-то именно сегодня привычный круг невероятно раздражал Аделин. Ситуацию немного смягчал жених. Он молча предлагал принцессе еду, подливал в кубок ягодный сок с медом и удачно делала вид, что его здесь нет. Девушка в очередной раз похвалила себя за правильный выбор, и попыталась вздохом унять непонятную тяжесть в груди.

После второй перемены король поднял кубок с вином и поздравил весь двор с давно ожидаемой двойной свадьбой:

– Дорогие мои подданные! Делюсь с вами радостной вестью! В ближайшее время наше королевство пышно отпразднует не только свадьбу принцессы Аделин и графа Варвика, но и свадьбу наследного принца Верегора и Гарайской принцессы Лииры-Мииры! Приготовления практически закончены, советую поспешить с выборами нарядов и подарков!

Зал выдохнул. Маститые политики восхитились изяществом решения и явно одобрили официальную версию о давно готовящейся двойной свадьбе. Финансисты порадовались экономии. Дамы ахнули и запланировали визиты к модисткам, кавалеры расчётливо прикинули, кого будут награждать по случаю такого праздника, да и должности появятся, ведь принцессе понадобится охрана, личный полк и двор! Следующие три перемены столы гудели, не умолкая! Маменьки теребили дочек проситься во фрейлины, отцы подталкивали сыновей на новую службу, а остальные громко восхваляли будущих женихов и невест.

Между тем ужин подходил к концу, и лакеи обошли столы, раздавая вазочки с десертом. Королевские повара постарались и украсили мороженое поздними ягодами, орехами, ранними фруктами вареными в сиропе.