Улыбка солнечной принцессы

– Нет, – Аделин покачала головой, жалея, что ей не хватает смелости, чтобы снять повязку и заглянуть принцу в глаза. Впрочем, она могла легко представить их темные бездны, горящие точно угли в ее жаровне. – Не люблю, но мой долг и моя честь требуют хотя бы объяснений. Этот человек многое сделал для меня и моей страны.

Жесткие мужские пальцы коснулись ее щеки:

– Не бойся, я понимаю, и сейчас уйду, только один поцелуй…

Их губы соединились, и это было как вспышка молнии, как удар грома, раскатом охватывающий небо! Они соединяли губы так жадно, словно хотели проникнуть друг в друга, и в то же время поглотить. Не стесняясь девушка отодвинулась, позволяя тонкому домашнему одеянию распахнуться, открывая грудь на глубину бального декольте. Мужчина тотчас припал губами к нежной коже, вдыхая теплый женский запах, пробуя на вкус шелковистую ложбинку между грудями. Хирото старался быть бережным, но Аделин впервые ощутив всем существом, что такое страсть отдавалась новым чувствам целиком, и не стесняясь всхлипывала и стонала, когда язык принца находил новую отзывчивую точку на ее груди или шее.

Их ласки неожиданно прервал серебряный звон, лай и чьи-то шаги. Принц выпрямился, поправил падающий с плеч «ночной наряд» принцессы, мимолетно согрел дыханием ее губы и исчез в потайном ходе, прихватив повязку.

Аделин моментально, как в детстве, нырнула под одеяло, и прикрыла глаза, делая вид, что спит. Ее никто не побеспокоил, только служанка ворчала, уводя сбежавшую из комнат фрейлин собаку, да стражники мерно топали за окном.

Остаток ночи девушка задумчиво водила по губам кончиками пальцев, понимая, что отхлебнула глоток из той чаши, которая заставляет женщин бросать карьеру при дворе, уезжать в провинцию и варить варенье под стрекот цикад заброшенного парка.

Глава 23

Утром принцесса едва поприветствовала своих фрейлин и торопливо скрылась в купальне. Ей казалось, что все заметят ее обновленное восприятие, припухшие губы и беспорядок на голове. Но фрейлины отметили лишь темные тени под глазами и вместе решили, что госпоже не понравилась слишком жесткая постель и холодный ужин.

Приведя себя в порядок ее высочество вышла на облюбованную прежде веранду и занялась обычными утренними делами: чтением почты, приемом советников и распределением обязанностей среди свиты.

Щенок принесенный к ногам принцессы выбрался из корзинки, подобрался к хозяйке и вскочил ей на колени, чтобы облизать лицо, ткнуться влажным носом в ладонь и тихонечко поскулить, требуя внимания. Аделин охотно переключилась на него, стараясь пореже встречаться глазами с графом Варвиком.

За завтраком фрейлины спросили, что за шум случился в коридоре ночью и Аделин серьезно ответила, что ей приснился кошмар, а собака, уронившая вазу ее разбудила в самый ответственный момент. Принцессе посочувствовали, похвалили щенка, а потом озвучили распланированный дворцовыми службами Уртана список мероприятий. Получалось, что ближайшие три-четыре дня она будет занята с утра до вечера.

– Потом три дня дается на подготовку к коронации, – зачитывала список старшая фрейлина, – все это время кронпринц проведет в храме богини Света, прося благословения своему правлению, и на четвертый день гости приглашаются в главный храм на церемонию.

Аделин велела одной из фрейлин посчитать мероприятия, и подписать на каждый выход необходимый туалет. Вторая занималась хранением украшений принцессы и соответственно получила задание все проверить, почистить и разложить в должном порядке. Третья писала ответы на письма от прибывших на празднество владык соседних государств. Привычная деятельность успокоила принцессу и комплимент от графа Варвика она встретила с улыбкой.

Мужчин на этот раз поселили отдельно, даже не во флигеле, а в стоящем чуть в стороне павильоне. Впрочем, условия там были отличные и жаловаться они не посмели. Пользуясь правом официального жениха, лорд сидел поблизости, а отметив ее улыбку осмелился поцеловать девушке руку и осведомиться о ее самочувствии.

– Все в порядке, лорд Варвик, – слабо улыбнулась в ответ Аделин, – к сожалению сон был не слишком приятным, но утро радует свежестью.

Граф уверил принцессу в своей поддержке, а уже через минуту экономка дворца доложила о прибытии сиятельной гостьи.

– К вам королева-бабушка! – сдавленно прошептала служанка и поспешила скрыться с глаз.

Пожилая женщина вошла сама, оставив слуг в саду. Аделин встала и приветливо улыбнулась, эта родственница Хирото вызывала у нее только положительные эмоции. Бодрая старушка махнула сухонькой ладонью:

– Садись красавица, извини, что прибыла так рано, не дала отдохнуть с дороги, повидать тебя хотела, пока наши сплетницы до тебя не добрались.

Аделин вежливо улыбнулась и распорядилась подать чай и сладости. Королева-бабушка не чинясь посидела с принцессой на веранде, любуясь садом, ведя отвлеченную беседу, а когда девушка расслабилась вдруг спросила:

– Как ты относишься к моему внуку, девочка?