Умереть тысячу раз

В тот день «жалам» приходилось пять раз вступать в бой с эльфами, прикрывая отход вампиров. Были и потери, но раунд остался за нами. Это чувствовалось, и это было видно. Всё же наши приготовления не прошли даром. Соединение и отработка новых навыков сражения дали свои результаты.

Вечером нам пришлось отбивать штурм. На стенах крепости не было зубцов. Зачем? Эльфы – отличные стрелки, и зубцы не спасут, а только помешали бы нашей задумке. Всех, кто пытался подняться на стену по лестницам, встречала «мельница» – что-то вроде вращающегося и ползающего от башни к башне по специальной рельсе пропеллера. Плюс наши лучники тоже не сидели без дела, выпуская из башен во врага стрелы, начиненные эликсирами.

После боя пришла пора зализывать раны и подсчитывать потери. По всему выходило, что мы не так уж и сильно пострадали. С десяток убитых и двое раненых.

А ночью к эльфам спустился их кошмар на последующие годы – Каас и его «гнездо». Крики боли, хрипы и злые команды на эльфийском языке были нам усладой. И хотя большой вред врагу вампиры нанести не могли, удалось разозлить ушастых. И вот тут в дело вступили маги. В стены крепости полетело сначала одно заклятие, а потом всё больше и больше их. Поток магической энергии, поглощаемый стенами, увеличился многократно, я даже стал беспокоиться, выдержат ли накопители? Это была ещё одна из наших совместных разработок. Мы пока не отвечали, экономя резервы и изучая врага.

Рёв труб возвестил о начале штурма. Никаких осадных башен и лестниц, теперь эльфы действовали нагло и напористо. Э’льиэ создали что-то вроде магических мостов, по которым эльфы пошли ровным строем, будто по земле. Ощетинившись щитами с выставленными копьями да при поддержке лучников они представляли грозную силу.

Встретили мы их не на стене, как ожидали эльфы, а в крепости. Но в башнях оставались наши лучники с сюрпризами. Пара залпов из баллист буквально развалила строй, в прорехи тут же хлынули воины, вооружённые короткими мечами. В это время с башен на стену с эльфами полетело несколько бочек с маслом, и она заполыхала огнём, а идущих по мосту воинов стали расстреливать из многозарядных (по двадцать – тридцать болтов) станковых арбалетов. Правда, зарядка их занимает время.

Эльфы упрямо идут по мосту, неся огромные потери. Видимо, их такой размен вполне устраивает. Бой в крепости уже закончен, Каас пополняет своё «гнездо», принуждая к клятве верности. Дари и её магам пока рано вступать в бой, крепость держит удары э’льиэ, но если они войдут в крепость, тогда и придёт её время.

Вот маги ушастых гасят пламя, и опять идут колонны воинов, прикрываемых магическими щитами. Эльфов встречает сотня «жал». Именно на их щиты-артефакты направлен упор в сражении за стены крепости. Десять шагов, восемь, семь, пять – пора. Даю сигнал, и бойцы сотни особым образом смыкают щиты, выпуская в противника лезвия ветра. Щиты э’льиэ не спасли воинов противника, слишком близко они подошли. Снова сигнал – и «жало» наносит удар копьями по уцелевшим. Сигнал – и в середину колонны опять летят бочки с маслом и пара ядер с ядовитыми парами. Противник в смятении, и сигнал отступления для многих как облегчение приговора.

Нам дали передышку аж на двое суток. Много это или мало? Для ушастых – не знаю, а для нас – спасительные дни, чтобы поставить всех раненых в строй, подготовиться к следующему этапу обороны и просто отдохнуть.

Третий день начался с атаки магов и их творений, которых я встречал ранее. Опять шеренги воинов, шагающих по «мосту», но уже с тварями впереди и магами в строю.

Этот день запомнился всем. Были ли победители? Могу сказать с уверенностью – нет. Пиррова победа. Нам пришлось спуститься под землю и завалить вход, а эльфы разменяли примерно один к двадцати своих воинов.

В тот день эльфы на себе испытали, что такое некромантия. А некромантия на поле боя – штука жуткая. Когда твоих убитых друзей, родственников или ещё кого делают ходячим мертвецом – это страшно. Каас превзошёл самого себя, как ему удалось скрыть такое от меня? Хотя у меня самого полно секретов. И в тот день Дари потеряла брата, не успевшего со своим «гнездом» прорваться через строй эльфов и уйти в пещеру. Выжил ли он в том аду, что творился в крепости, не знаю. Эльфы, ополчившись на вампиров, не считались с потерями, только бы любым способом убить того, кто поднял мертвецов.

В тот день Дари показала всё своё умение и заставила э’льиэ навсегда запомнить мощь магов-подземников. Пусть в её заклятиях и не было такого изящества, как у ушастых магов, но мощь поражала воображение. От неё не отставала Таш, точечными ударами выбивая э’льиэ из любого укрытия. Как отец, я мог гордиться дочерьми.

По праву, я мог гордиться всеми, кто понимал, какая угроза исходит от эльфов. Все, кто приложил не просто усилия, а отдал всего себя для подготовки к этому дню. Гном и его семья с их големами, полуэльфы, Ирис, дети, люди… Я гордился ими, и оттого было горько смотреть, как кто-то гибнет и как стирают в пыль созданное ими великолепие, что окружало нас.