Умереть тысячу раз

Этот отряд был численностью в десять эльфов. Хорошо, что я заметил их первым и, быстро забравшись на дерево, стал за ними наблюдать. Вели они себя без суеты, но насторожённо. Двое из них всё время что-то прикладывали к земле и к стволам деревьев. Ещё один с деревьев соскребал слизь и убирал её в контейнеры. Остальные поглядывали по сторонам. Ну прямо научная экспедиция на враждебной территории.

А я думал: что делать? Попытаться убить? Не факт, что смогу. Конечно, могу справиться с двумя – тремя эльфами, а если неожиданно, то и с большим количеством. Но что-то на уровне инстинктов удерживало меня от нападения. Взглянув на отряд магическим зрением, я понял, что среди эльфов было двое э’льиэ. И, как мне кажется, это те, кто могут вызывать таких неприятных летающих чёрных «человечков».

Пока сидел и думал, за меня всё решили. Я лишь глазом уловил, как в меня летит какая-то конструкция из светящихся линий. На одних рефлексах поставил барьер из магии воздуха. Шарахнуло так, что меня отбросило, как пробку от шампанского. В полёте частично трансформирую тело, покрывая его чешуей. О, кажется, я сломал ствол дерева. Кувыркаюсь, уходя от ещё одной запущенной в меня конструкции. Ко мне уже бегут два эльфа, а ещё два уже навели на меня свои стрелы. Ага, вот так и дамся я вам. Ухожу с линии обстрела так, чтобы эльфам мешали их же соплеменники и деревья. Пока совершал свои манёвры, в меня опять прилетела какая-то дрянь. На этот раз не стал блокировать, а прыгнул в сторону ближайшего из эльфов, которые шли ко мне. Кувыркнувшись, кидаю в эльфа один из кинжалов. Убит! С кинжалом в глазу эльф ещё не успел упасть, как я подхватываю его тело и, пользуясь, как щитом, лезвиями воздуха убиваю сначала его напарника, потом запускаю ещё два лезвия в лучников. Одного разрезает пополам, а перед вторым появляется опять какая-то светящаяся конструкция.

Труп я так и держу перед собой, так как из того купола, в котором спрятались оставшиеся эльфы, в меня периодически вылетают стрелы и светящиеся конструкции. Судя по всему, это пресловутые заклинания или что-то ещё. Я же тупо действую на грубой силе и никак не могу пробить купол, так как не хватает опыта. Чёртовы э’льиэ успевают подлатать защиту и ещё чем-то в меня запустить.

В какой-то момент я замечаю, что мои огненные заклятия действуют лучше и мощнее против заклятий э’льиэ, стоящего справа, а воздушные – против левого. Что это может значить? Против чего огонь эффективнее? Что там в книгах было сказано? Антиподы?! Допустим. Огонь-вода. Значит, тот, что справа, – маг воды, а тот, что слева, – маг земли? Так себе, если честно, теория. Но другой нет.

Решаюсь создать под одним магом что-то вроде ямы. Направляю силу на то место, и, что удивительно, она спокойно проходит купол. Получается, купол не может пройти уже сформированная сила? То есть кидаться шарами или лезвиями бесполезно, а силу-ману направить можно.

Пока я думал, маги, видимо, что-то создали совместно, и меня, приподняв над землёй, унесло метров на сто от купола, да ещё приложило о ствол дерева так, что я на миг потерял сознание. Очнувшись, понимаю, что дела мои плохи, в меня летит куча стрел и ещё штуки четыре заклятий. Выпускаю в их сторону волну огня, влив в неё невероятное количество маны.

Когда рёв пламени стих, я увидел вокруг метров на пятьсот только пепел. Из простых эльфов не выжил никто, а из э’льиэ – один. И он в данный момент давал стрекача. А ведь надо добить, чую, если упущу, будут проблемы.

Сорвавшись с места, я погрузился в сэтаж, усиливая регенерацию и восстанавливая энергоканалы. И ещё подумал, что всё же мастерство всегда выигрывает перед грубой силой.

Глава 7

Вот как знал, что, если не догоню эльфа, будут проблемы. Так и получилось: проблемы настигли меня по прошествии месяца, когда я упустил выжившего э’льиэ. И проблемы эти были масштабного характера. На меня охотилось с двадцать магов и с полусотни обычных эльфов. Причём понимание, что меня хотят взять живым, возникло только на второй день.

В своё оправдание хочу сказать, что просто так я им не сдался. Пусть у меня не было их мастерства в магии, но в тактике, диверсиях и партизанской войне – хоть отбавляй. А мастерство в магии мне заменяла сила и умение сражаться всем подряд. Так что эльфы пусть и не искупались в крови, но испачкались изрядно. Кого-то я подловил стрелой, кто-то угодил в обычный силок, ну подумаешь, с рунами огня. Кому-то в голову прилетело бревно. Двух магов удалось убить обычным согнутым молодым деревцем, на которые были нанесены руны. И пусть с каждым мигом меня всё плотнее брали в кольцо, но сюрпризов для ушастых было предостаточно.

Однако удача не может быть вечной. Меня поймали, когда я пошёл на прорыв. Схватка была яростной, временами я не понимал, где нахожусь, так как вокруг будто открылся филиал ада. Свой облик я уже давно сменил и пользовался всеми доступными возможностями. Магия, стрелы и даже собственный хвост – всё было моим оружием.