Умереть в Сан-Франциско

- Логично-то логично, - согласился Бойнтон, - но это не значит, что верно. Ну, например, что если Кук пришел на перекресток, чтобы встретиться с неким Джоном Джонсоном, ну, скажем, чтобы договориться о переводе с "Мадарина" на "Серапис", а Крокер просто в этот момент проезжал мимо? А Джона Джонсона что-нибудь задержало?

- Нет, сэр, - Риардон отмел эту гипотезу. - Как я уже сказал, одно сомнение можно списать на несчастный случай, ну пусть ещё одно, но все вместе объяснить таким образом невозможно. У Крокера была назначена встреча с Бобом Куком. Он ждал его - что доказывает масляная лужа - и наконец дождался. И убил.

Однако Бойнтон все также спокойно попыхивал трубкой.

- Тогда скажите нам, зачем он это сделал.

Риардон постарался успокоиться и поудобнее уселся в кресле. Продолжив, он старательно избегал взгляда капитана Кларка.

- Крокер утратил уверенность, когда Меркель добился у судьи отсрочки рассмотрения дела; ничего подобного он не ожидал. От него не укрылось, что кому-то этот случай не нравится, и что со среды до пятницы мы будем копать, где только можно. И мы могли в конце концов раскопать его фальшивое алиби в закусочной, или обмен "фольксвагена" на "бьюик", или выяснить причину убийства Боба Кука.

- Которую вы на самом деле до сих пор не знаете, - сухо заметил Бойнтон.

- Которую мы пока не знаем, - согласился Риардон. - Но Крокер не мог быть уверен, что она останется тайной. Но куда же он направился прежде всего, когда решил бежать? - Он сделал паузу. - Прежде всего он пошел в полицейский гараж, чтобы забрать "бьюик"!

- Ему нужна была машина, вот и все!

Лейтенанту было ясно, что начальник его провоцирует, но он не поддавался. Знал, что несмотря на тон, старик ждет от него фактов.

- Он рисковал в полицейском гараже не потому, что ему нужен был транспорт, а потому, что ему нужен был "бьюик". Именно "бьюик". Поймите, он играл в опасную игру. Судя по всему, уже знал, что мы идем по его следу, и все-таки явился во Дворец юстиции, пытался убить Моррисона, и все это - лишь бы заполучить эту старую развалину. Это требовало отчаянной храбрости, значит вывод может быть только один: в "бьюике" было нечто настолько ценное, что стоило любого риска.

Капитан Кларк вдруг почуял, чем пахнет для него версия Риардона, и моментально выпрямился в кресле. Лицо его гневно побагровело.

- Подождите, подождите, лейтенант. Вы утверждаете…

- Я ничего не утверждаю. Я просто говорю, что Крокер хотел заполучить что-то находившееся в машине. А поскольку техничекий отдел не нашел ничего, кроме пыли и волосков, валявшихся там Бог весть сколько лет, значит то, что искал Крокер, все ещё в машине. Или там по крайней мере было, когда два часа назад мы притащили "бьюик" в гараж.

На этот раз Кларк побелел.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я хочу сказать, что приказал сержантам Дондеро и Лундалу вновь тщательно обыскать остатки "бьюика", и сейчас они этим занимаются, - сухо ответил Риардон. Он сидел, положив руки на колени, свобоно, но готовый атаковать в любой момент, не задумываясь о последствиях.

- Речь о по-настоящему серьезном осмотре, - он ещё понизил голос и расслабил мышцы, - потому что ясно, ваш отдел что-то проглядел.

- Что вы хотите сказать? Мой отдел ничего не мог пропустить. Что это, первая машина, которой мы занимаемся? Или вторая, или тысячная?

- Возможно, это первый автомобиль, перед осмотром которого вашим людям было сказано, что они напрасно потеряют время, - заметил капитан Тауэр.

- Бросьте, Тауэр! Тогда ничего не говорило, что речь идет об убийстве.

- Но ведь лейтенант Риардон сообщил вам, что речь именно об убийстве, причем умышленном, - спокойно ответил Тауэр. - Именно в связи с этим ваш отдел занимался осмотром "бьюика", или точнее, должен был заниматься. Или вы думали, что лейтенант Риардон выдумал свою версию об убийстве ради развлечения? Или чтобы попасть в газеты?

- Я думал…

- Вы что, в каждом случае так обыскиваете машины?

Кларк раскрыл было рот, чтобы ответить, но запнулся, когда раздался тихий, но настойчивый стук в дверь. Заместитель комиссара крикнул:

- Войдите!

Вошли Дондеро с Лундалом; следом в кабинет проник острый запах бензина. В мокрых руках Дондеро осторожно держал носовой платок, в котором было что-то завернуто; он протянул его лейтенанту.

- Прямо в точку, Джим, - победоносно сообщил он, но тут же поправился, сообразив, кто его окружает. - Хочу сказать, лейтенант, сэр. Не знаю, что это, мы не успели ещё посмотреть, но это было в бензобаке, как ты и предсказывал.

Риардон ничем не выдал своей радости. Положил мокрый носовой платок на стол и развязал узлы. Появился такой же промокший мешочек. Лейтенант потянул узел шнурка, которым тот был завязан, открыл и высыпал на стол его содержимое. На стол выкатились десять больших сверкающих темно-синих камней. На этот раз Бойнтон широко открыл глаза, отложив даже трубку, и склонившись над камнями, впервые обнаружил признаки волнения.